Een team van onderzoekers onder leiding van de Queen Mary Universiteit van Londen heeft ontdekt dat soorten perceptuele vermogens delen die grote effecten hebben op de vocale communicatiesignalen die zich in hun sociale groepen ontwikkelen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift *Communications Biology* en bieden nieuwe inzichten in de evolutie van communicatie en de perceptievooroordelen van het menselijke visuele systeem.

Communicatiesignalen evolueren vaak om te passen bij de perceptuele capaciteiten van de ontvangende individuen, ook wel signaal-ontvanger-co-evolutie genoemd. Hoewel deze sensorische vooroordelen uitgebreid zijn bestudeerd op het gebied van gezichtsvermogen en reukzin, is er weinig bekend over de manier waarop ze de vocale communicatie beïnvloeden.

Dit onderzoeksteam gebruikte een vergelijkende aanpak en mat hoe nauw de vocale communicatiesignalen overeenkomen met de perceptuele vermogens van de ontvangers van dezelfde soort en van nauwe verwanten. Ze ontdekten dat soorten met vergelijkbare gehoorcapaciteiten over het algemeen meer vergelijkbare vocale communicatiesignalen ontwikkelen, wat ondersteuning biedt voor de co-evolutie van signaal en ontvanger in vocale communicatie.

Om de perceptuele capaciteiten van twintig soorten vogels en primaten te bepalen, stelden de onderzoekers de dieren bloot aan een reeks eenvoudige computeranimaties die op een computerscherm bewogen. De animaties varieerden in snelheid en vloeiendheid en waren ontworpen om vooroordelen in de visuele systemen van primaten te benutten.

De onderzoekers maten de reacties van de dieren op deze animaties met behulp van een eye-trackingapparaat en ontdekten dat de verschillende soorten consistent verschilden in hun visuele waarnemingsvermogen. Deze verschillende perceptuele vermogens hielden verband met de ecologische omgeving van de soort, inclusief de dichtheid van de vegetatie waarin de dieren leefden.

De onderzoekers maten vervolgens hoe nauw de vocale communicatiesignalen van deze soorten overeenkwamen met de perceptuele capaciteiten van de ontvangers van dezelfde soort en van nauwe verwanten. Ze ontdekten dat soorten met vergelijkbare gehoorcapaciteiten over het algemeen meer vergelijkbare vocale communicatiesignalen ontwikkelen, wat ondersteuning biedt voor de co-evolutie van signaal-ontvanger in vocale communicatie.

Dr. Tom Smulders, hoofdauteur van de studie aan de Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences, zei:“Dit onderzoek onthult een nieuwe dimensie in ons begrip van hoe dieren evolueren om met elkaar te communiceren. Voor het eerst hebben we kunnen zien hoe signalen in de loop van de evolutionaire tijd evolueren als reactie op de perceptuele capaciteiten van hun ontvangers."

"De volgende fase van dit onderzoek is het begrijpen van de mechanismen waarmee dieren deze perceptuele vooroordelen ontwikkelen. We zouden dit kunnen doen met behulp van neurowetenschappelijke technieken om de onderliggende neurale circuits in de hersenen van de dieren te onderzoeken", voegde Smulders eraan toe.