In een verrassend vertoon van altruïsme en slimheid hebben eksters blijk gegeven van een onverwacht vermogen om elkaar te helpen bij het verwijderen van volgapparatuur die aan hun lichaam is bevestigd. Dit gedrag heeft wetenschappers verbijsterd achtergelaten en traditionele aannames over de cognitieve capaciteiten van vogels ter discussie gesteld.

Een onderzoeksteam van het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Duitsland voerde een onderzoek uit waarbij eksters betrokken waren om hun bewegingen en gedrag te volgen. De wetenschappers bevestigden kleine GPS-apparaten aan de staartveren van de vogels om hun vliegroutes en dagelijkse routines te volgen. Ze merkten echter al snel dat sommige eksters deze volgapparatuur zelf of met de hulp van hun medevogels konden verwijderen.

De eksters vertoonden tijdens dit proces opmerkelijke probleemoplossende vaardigheden. Ze gebruikten hun snavels en voeten om de apparaten te manipuleren, ze van hun veren af ​​te trekken of los te maken. In sommige gevallen zochten ze zelfs hulp bij andere eksters, waarbij ze samenwerkingsverbanden vormden om de apparaten efficiënter te verwijderen.

Dit gedrag is in tegenspraak met het heersende idee dat vogels voornamelijk instinctief handelen en geen geavanceerde cognitieve vaardigheden hebben. Het vermogen van de eksters tot altruïsme en samenwerking duidt op een niveau van intelligentie en sociaal bewustzijn dat voorheen bij deze vogelsoorten werd onderschat.

Om hun waarnemingen te bevestigen voerde het onderzoeksteam aanvullende experimenten uit. Aan de staarten van de eksters bevestigden ze verschillende voorwerpen, zoals gekleurde veren en stukjes tape. De vogels demonstreerden opnieuw hun opmerkelijke vermogen om deze voorwerpen te verwijderen, hetzij alleen, hetzij met de hulp van hun soortgenoten.

De bevindingen uit dit onderzoek dagen wetenschappers uit om hun begrip van de intelligentie en het sociale gedrag van vogels opnieuw te evalueren. Eksters, en mogelijk ook andere vogelsoorten, beschikken mogelijk over geavanceerdere cognitieve vaardigheden dan eerder werd aangenomen. Hun altruïstische gedrag en indrukwekkende probleemoplossende vaardigheden werpen een nieuw licht op de complexiteit en diversiteit van de intelligentie van vogels.

Bovendien benadrukt het onderzoek het belang van ethische overwegingen in wetenschappelijk onderzoek. De onderzoekers benadrukten de noodzaak van minimale invasiviteit bij het uitvoeren van dierproeven en de verantwoordelijkheid om prioriteit te geven aan dierenwelzijn.