Twee B-25 bommenwerpers geassocieerd met vermiste Amerikaanse militairen uit de Tweede Wereldoorlog werden onlangs gedocumenteerd in de wateren van Papoea-Nieuw-Guinea door Project Recover - een samenwerkend team van mariene wetenschappers, archeologen en vrijwilligers die hun krachten hebben gebundeld om vliegtuigen en bijbehorende MIA's uit de Tweede Wereldoorlog te lokaliseren.

De B-25 bommenwerper is een van de meest iconische vliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog, met bijna 10, 000 van de beroemde oorlogsvogels die verschillende missies uitvoeren - van bombardementen tot fotoverkenningen, onderzeeër patrouilles, en de historische overval op Tokio. Het huidige Papoea-Nieuw-Guinea was de plaats van militaire actie in de Stille Oceaan van januari 1942 tot het einde van de oorlog in augustus 1945, met aanzienlijke verliezen van vliegtuigen en militairen, waarvan sommigen nooit zijn gevonden.

Project Recover bestaat uit wetenschappers van Scripps Institution of Oceanography aan de University of California San Diego en het College of Earth, Oceaan, en Milieu aan de Universiteit van Delaware en leden van de non-profitorganisatie BentProp, Beperkt. In februari, een Project Recover-team ging op een missie om de zeebodem in kaart te brengen op zoek naar vermiste vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, een officieel archeologisch onderzoek uitvoeren van een bekend onderwaterwrak van de B-25, en interview ouderen in dorpen in de directe omgeving.

In zijn zoektocht van bijna 10 vierkante kilometer, Project Recover lokaliseerde het puinveld van een B-25 bommenwerper die al meer dan 70 jaar vermist was. geassocieerd met een bemanning van zes MIA's.

"Mensen hebben dit mentale beeld van een vliegtuig dat intact op de zeebodem rust, maar de realiteit is dat de meeste vliegtuigen vaak al beschadigd waren voordat ze neerstortten, of brak bij een botsing. En, na tientallen jaren in de zee te hebben gelegen, ze zijn vaak onherkenbaar voor het ongetrainde oog, vaak bedekt met koralen en ander zeeleven, " zei Katy O'Connell, Uitvoerend directeur van Project Recover, die is gevestigd aan de Universiteit van Delaware's College of Earth, Oceaan, en Milieu. "Ons gebruik van geavanceerde technologieën, wat leidde tot de ontdekking van de B-25, stelt ons in staat om de ontdekking en uiteindelijke berging van onze vermiste militairen te versnellen en te verbeteren."

Project Recover combineert historische en archiefgegevens uit meerdere bronnen om zoekgebieden onder water te verfijnen, onderzoekt vervolgens de gebieden met scanningsonars, high definition beeldmakers, geavanceerd duiken, en onbemande lucht- en onderwaterrobottechnologieën.

"De laatste ontdekking is het resultaat van de toewijding en vurige inspanningen van iedereen die betrokken is bij Project Recover, " zei Dan Friedkin, voorzitter en CEO van The Friedkin Group en lid van het Project Recover-team dat particuliere financiering voor de organisatie verstrekt. "We zijn bemoedigd door de vooruitgang die wordt geboekt naarmate onze zoekinspanningen toenemen en we blijven ons inzetten voor het lokaliseren van de rustplaatsen van alle Amerikaanse militairen die sinds de Tweede Wereldoorlog zijn vermist."

Naast het zoeken naar vermiste vliegtuigen, Project Recover voert ook archeologisch onderzoek uit van vindplaatsen die bekend zijn, maar nog niet gedocumenteerd, zoals de plaats van een B-25 bommenwerper die werd ontdekt in de haven van Madang, Papoea-Nieuw-Guinea.

"Hoewel al meer dan 30 jaar bekend bij de lokale bevolking en duikliefhebbers, deze specifieke B-25 was nooit officieel onderzocht, " zei Andrew Pietruszka, een Scripps Oceanography-wetenschapper en de onderwaterarcheoloog van Project Recover. Van de zes bemanningsleden die bij het vliegtuig betrokken waren, vijf overleefden de crash, maar werden gevangen genomen door de Japanners. Het overgebleven bemanningslid is met het vliegtuig neergestort en wordt nog steeds als vermist opgegeven.

"Ons team van duikers en wetenschappers voert site-onderzoeken uit om het wrak volledig te documenteren. Die documentatie kan vervolgens door de Amerikaanse regering worden gebruikt om soldaten die nog vermist worden in actie te correleren met de vliegtuiglocatie die we hebben ontdekt, en om die site te evalueren voor het mogelijke herstel van overblijfselen, ' zei Pietruszka.

Hoewel de wetenschappelijke focus van Project Recover is om onderwateronderzoeken en onderzoeken uit te voeren, even belangrijk zijn de historische verslagen van ongevallen die vaak deel uitmaken van lokale geschiedenissen, doorgegeven van de ene generatie op de andere. Terwijl ik met dorpsoudsten sprak over de twee B-25-zaken, Project Recover-teamleden kregen te horen over lokale terrestrische begraafplaatsen en een extra vliegtuig dat op het land was neergestort.

Project Recover biedt gedetailleerde informatie over zijn missies en alle ontdekte wrakken en mogelijke links naar piloten die als vermist in actie zijn vermeld, aan het Defensie POW/MIA Accounting Agency (DPAA) van het Ministerie van Defensie. DPAA is belast met herstel- en repatriëringsinspanningen, inclusief melding van de families van deze MIA's.

"Elke vondst in het veld wordt met de grootste zorg behandeld, respect en plechtigheid, "zei O'Connell. "Er zijn nog steeds meer dan 73, 000 Amerikaanse militairen vermist uit de Tweede Wereldoorlog, waardoor families met onbeantwoorde vragen over hun dierbaren achterblijven. We hopen dat onze wereldwijde inspanningen kunnen helpen om de dienst van de gevallenen te sluiten en te eren."

De missie naar Papoea-Nieuw-Guinea was het begin van het tweede jaar van formele operaties van Project Recover en werd mogelijk gemaakt door een substantiële financiële toezegging van Friedkin in 2016. Friedkin's voortdurende steun helpt de lopende missies te ondersteunen, terwijl het de organisatie in staat stelt om haar technologie te innoveren en haar zoek- en ontdekkingsinspanningen uit te breiden naar gebieden over de hele wereld.

in 2016, teamleden uitgebreid operaties, missies uitvoeren in acht landen (Engeland, Nieuw-Caledonië, Palau, Saipan, de Salomonseilanden, Tinian, en de VS) op zoek naar meer dan 20 vliegtuigen en 100 militairen die nog steeds vermist worden. Vijf vliegtuigen werden met succes geïdentificeerd en gedocumenteerd, met documentatie ingediend bij DPAA. De missies leverden ook nieuwe leads op, gebaseerd op veldonderzoek en persoonlijke verhalen van de lokale bevolking, die zal helpen bij het plannen van toekomstige missies.

Onder andere missies over de hele wereld, Project Recover is van plan om later dit jaar terug te keren naar Papoea-Nieuw-Guinea om zich te concentreren op andere interessante gevallen en om de aanwijzingen die zijn voortgekomen uit de missie van februari 2017 verder te onderzoeken.