De natuur biedt mensen een breed scala aan voordelen, van het verstrekken van voedsel en water tot het reguleren van het klimaat. Het kan echter moeilijk zijn om deze voordelen in geld uit te drukken, waardoor het moeilijk kan zijn om de bescherming van de natuur te rechtvaardigen bij het nemen van economische beslissingen.

Er worden nu nieuwe computermodellen ontwikkeld die kunnen helpen deze uitdaging aan te pakken. Deze modellen kunnen worden gebruikt om de economische waarde van de voordelen van de natuur te schatten, en kunnen helpen de besluitvorming over landgebruik, natuurbehoud en klimaatverandering te onderbouwen.

Een voorbeeld van een computermodel dat kan worden gebruikt om de natuur te waarderen is het InVEST-model (Integrated Valuation of Ecosystem Services and Tradeoffs). Dit model is ontwikkeld door The Natural Capital Project, een samenwerkingsverband tussen Stanford University, de Universiteit van Minnesota en The Nature Conservancy.

InVEST kan worden gebruikt voor het in kaart brengen en waarderen van een verscheidenheid aan ecosysteemdiensten, waaronder waterzuivering, overstromingsbeheersing, koolstofvastlegging en recreatie. Het model is in een aantal onderzoeken over de hele wereld gebruikt, waaronder een onderzoek waaruit bleek dat de voordelen van de natuur in de Verenigde Staten 125 biljoen dollar per jaar waard waren.

Een ander computermodel dat kan worden gebruikt om de natuur te waarderen is het TEEB-model (The Economics of Ecosystems and Biodiversity). Dit model is ontwikkeld door het Milieuprogramma van de Verenigde Naties.

TEEB kan worden gebruikt om een ​​breed scala aan ecosysteemdiensten te waarderen, waaronder voedsel, water, hout en medicijnen. Het model is in een aantal onderzoeken over de hele wereld gebruikt, waaronder een onderzoek waaruit bleek dat de voordelen van de natuur in de Europese Unie 2,5 biljoen dollar per jaar waard waren.

Deze computermodellen zijn nog in ontwikkeling, maar hebben nu al een aanzienlijke impact op de manier waarop we over de natuur denken. Door een manier te bieden om de economische voordelen van de natuur te kwantificeren, kunnen deze modellen helpen pleiten voor de bescherming van de natuur en het investeren in duurzaam landgebruik.