Veel democratische wetgevers streven naar een Green New Deal, een pakket beleidsmaatregelen dat enorme hoeveelheden geld zou mobiliseren om nieuwe banen te creëren en ongelijkheid aan te pakken en tegelijkertijd de klimaatverandering te bestrijden.

Onder leiding van vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, ze roepen op tot massale investeringen in hernieuwbare energie en andere maatregelen gedurende een decennium die de overweldigende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen van het land sterk zouden verminderen of zelfs beëindigen.

Als experts in milieugeografie, sociologie, en duurzaamheidswetenschap en -beleid, wij ondersteunen deze inspanning van harte. En, zoals we hebben uitgelegd in een recent gepubliceerde studie, klimaatverandering is niet de enige reden om fossiele brandstoffen te dumpen.

de kolen, olie- en aardgasindustrieën leveren ook een belangrijke bijdrage aan mensenrechtenschendingen, rampen voor de volksgezondheid en verwoesting van het milieu.

Opofferingszones

Tijdens het uitvoeren van ons onderzoek, we komen voortdurend nieuwe bewijzen tegen dat afhankelijkheid van fossiele brandstoffen voor energie mensen en gemeenschappen schaadt op elk punt in de toeleveringsketens van fossiele brandstoffen, vooral waar kolen, olie en aardgas worden gewonnen.

Fossiele brandstoffen vereisen wat journalist Naomi Klein 'opofferingszones' noemt:plaatsen en gemeenschappen die beschadigd of zelfs vernietigd zijn door het boren en delven van fossiele brandstoffen. Maar we hebben geconstateerd dat politici en andere besluitvormers de neiging hebben om deze schade en onrecht over het hoofd te zien en dat de meeste energieverbruikers, dus de meeste mensen, zich over het algemeen niet bewust zijn van deze problemen.

We zien geen tekenen dat besluiten over nieuwe pijpleidingen, elektriciteitscentrales en andere infrastructuur voor fossiele brandstoffen zijn volledig verantwoordelijk voor de schade en de kosten van deze industrieën voor de samenleving en voor de tol die van de natuur wordt geëist door vervuiling en andere problemen die te wijten zijn aan het verbranden van fossiele brandstoffen.

Brandend kool, olie en aardgas is bijzonder slecht voor de volksgezondheid. Deze verbranding zorgt voor veel luchtvervuiling, draagt ​​jaarlijks bij aan 7 miljoen vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd.

Een door de Duke University geleide studie van klimaatwetenschappers stelde vast dat het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in overeenstemming is met het doel om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 C, een niveau dat volgens wetenschappers rampzalige gevolgen van klimaatverandering kan voorkomen, zou 153 miljoen vroegtijdige sterfgevallen voorkomen, grotendeels door de luchtvervuiling te verminderen.

Sommige gemeenschappen worden meer geschaad dan andere. Bijvoorbeeld, EPA-onderzoekers die gegevens bestudeerden die tussen 2009 en 2013 werden verzameld, ontdekten dat zwarte Amerikanen worden blootgesteld aan 1,5 keer meer verontreinigende stoffen dan blanke mensen.

Steenkool

Meer dan 2, 000 mijnwerkers in Appalachia sterven aan een vergevorderd stadium van zwarte longziekte. deze ziekte, ook bekend als pneumoconiose van kolenwerkers, komt door het inademen van kolenmijnstof.

En duizenden mijnwerkers zijn een vreselijke dood gestorven door silicose na het inademen van kleine siliciumdeeltjes in mijnen. En de gemeenschappen waar olie en gas worden gewonnen, worden blootgesteld aan water- en luchtvervuiling die hun gezondheid in gevaar brengt, zoals het verhogen van het risico op bepaalde vormen van kanker bij kinderen.

Zelfs wonen in de buurt van kolenmijnen of kolencentrales is een gevaar voor de gezondheid.

Een team van de Harvard-school van volksgezondheidswetenschappers schatte dat 53 voortijdige sterfgevallen per jaar, 570 bezoeken aan spoedeisende hulp, en 14, 000 astma-aanvallen per jaar kunnen worden toegeschreven aan vervuiling door een kolencentrale in Salem, Massachusetts, een van de sites die we hebben bestudeerd.

Bovendien, de mensen die binnen 30 mijl van de kolencentrale wonen, die in 2018 is vervangen door een aardgasgestookte elektriciteitscentrale, hadden twee tot vijf keer meer kans op ademhalingsproblemen en andere ziekten dan degenen die verder weg woonden.

Maar wat we de 'verborgen onrechtvaardigheden' noemen die verband houden met de kolencentrale van Salem, stopte daar niet.

De fabriek verbrandde kolen geïmporteerd uit La Guajira, Colombia, dat werd gewonnen uit Cerrejón, een van 's werelds grootste open kolenmijnen. Diezelfde mijn heeft duizenden inheemse mensen verdreven door fysiek geweld, dwang en de vervuiling van landbouwgrond en drinkwater.

Natuurlijk gas

Nu kolencentrales sluiten, er wordt meer aardgas verbrand. Dat zou schoner en veiliger moeten zijn – toch? Niet precies.

Eerst, de methaan en andere broeikasgassen die uit aardgaspijpleidingen en andere infrastructuur lekken, betekenen dat het gebruik van gas het klimaat bijna net zoveel opwarmt als steenkool.

Tweede, fracken, horizontaal boren en de andere zogenaamde onconventionele methoden voor het winnen van aardgas en olie brengen nieuwe gevaren met zich mee. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat wonen in de buurt van frackingsites verschillende complicaties voor de volksgezondheid veroorzaakt, waaronder:verhoogd risico op geboorteafwijkingen, bepaalde vormen van kanker, astma en andere aandoeningen van de luchtwegen, aardbevingen, en gezondheids- en veiligheidsproblemen op het werk, zoals blootstelling aan kristallijn silica, een soort zand dat wordt gebruikt tijdens het fracken.

Veel van de inwoners van Pennsylvania die we voor ons onderzoek hebben geïnterviewd, vertelden ons dat ze vreesden voor hun gezondheid vanwege hun mogelijke blootstelling aan de chemicaliën en giftige stoffen die bij fracking worden gebruikt. Ander onderzoek geeft aan dat het leven in de buurt van gefrackte aardgasbronnen de kans op huid- en ademhalingsaandoeningen kan vergroten.

In elke fase, aardgasoperaties kunnen water vervuilen, lucht en land, ecosystemen aantasten.

In Californië, een catastrofaal aardgaslek bij de opslagput van Aliso Canyon in 2016 veroorzaakte evenveel vervuiling als zo'n 600, 000 auto's zou meer dan een jaar. Honderden omwonenden hadden last van misselijkheid, hoofdpijn en andere gezondheidsproblemen.

Aardgas is ook licht ontvlambaar. Twee ernstige ongevallen in januari 2019, de dodelijke gasexplosies bij een bakkerij in Parijs en de meer dan 89 doden in Tlahuelilpan, Mexico, benadrukt hoe riskant aardgas kan zijn.

Hier in de VS, een reeks dodelijke explosies en gasbranden in september 2018 in de Merrimack Valley in Massachusetts intensiveerden de discussies over de toekomst van aardgas.

Olie

Ondanks de wereldwijde afhankelijkheid van olie en aardolieproducten zoals kunststoffen, olie extractie, of het nu gaat om traditionele boortechnologie of fracking, is gevaarlijk. De distributie door pijpleidingen, treinen en vrachtwagens is ook riskant.

Decennia van olielozingen in de olierijke Nigerdelta van Nigeria hebben de regio tot een van de meest vervuilde plekken op aarde gemaakt. En de winning van de Canadese teerzanden heeft land van First Nations ontheiligd, zoals de meeste inheemse mensen van Canada bekend staan.

Naast de verwoesting van het milieu door massale olielozingen zoals de olieramp van Exxon Valdez en BP in de Golf van Deepwater Horizon in 2010, deze lekken kunnen vervuiling en ernstige gezondheidsrisico's veroorzaken.

uitfaseren

Zoals vrijwel alle milieuwetenschappers, wij beschouwen de opwarming van de aarde als een urgente en existentiële bedreiging. We erkennen dat het vervangen van infrastructuur voor fossiele brandstoffen een enorme onderneming is. Maar de laatste nationale klimaatanalyse, een federaal rapport dat de ernstige gevolgen van de opwarming van de aarde voorspelt, toonde aan hoe het negeren van dit probleem op de lange termijn meer zou kunnen kosten.

Op basis van ons onderzoek, wij geloven dat het uitfaseren van fossiele brandstoffen de volksgezondheid kan verbeteren, mensenrechten te versterken en gemeenschappen politiek sterker te maken. Bovendien, een Green New Deal heeft het potentieel om veel banen te creëren en de mondiale stabiliteit te vergroten.

Naarmate het debat over de Green New Deal vorm krijgt, we hopen dat meer wetgevers zullen erkennen dat naast de voordelen van een stabieler klimaat, het zo snel mogelijk uitfaseren van fossiele brandstoffen zou ook het leven van veel kwetsbare gemeenschappen in de VS en de rest van de wereld verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.