Bergmuizen (geslacht Alticola) vormen een uitstekend voorbeeld van aanpassing aan omgevingen op grote hoogte. Deze kleine knaagdieren leven in bergachtige streken van Centraal- en Oost-Azië, vaak op hoogtes boven de 3000 meter. In de loop van de evolutionaire tijd hebben bergmuizen verschillende aanpassingen ontwikkeld om het hoofd te bieden aan de uitdagingen van grote hoogte, waaronder:

1. Verhoogde productie van rode bloedcellen: Om de lagere zuurstofniveaus op grotere hoogte te compenseren, hebben bergmuizen een hoger aantal rode bloedcellen en een verhoogde hemoglobineconcentratie ontwikkeld. Hierdoor kunnen ze zuurstof efficiënter door hun lichaam transporteren.

2. Vergrote longcapaciteit: Bergmuizen hebben grotere longen en een groter longoppervlak vergeleken met hun tegenhangers in het laagland. Deze aanpassing helpt hen zuurstof efficiënter uit de ijle berglucht te halen.

3. Efficiënt metabolisme: Bergmuizen vertonen een hogere stofwisseling, waardoor ze warmte kunnen genereren en de lichaamstemperatuur op peil kunnen houden in koude omgevingen op grote hoogte.

4. Cardiovasculaire aanpassingen: Bergmuizen hebben fysiologische veranderingen in hun hart en bloedvaten ontwikkeld, waardoor ze onder omstandigheden met weinig zuurstof een adequate bloedstroom en zuurstoftoevoer kunnen handhaven.

5. Gedragsaanpassingen: Bergmuizen vertonen gedragsaanpassingen die hen helpen energie te besparen en te overleven in hun uitdagende omgeving. Overdag zoeken ze vaak beschutting in holen of spleten en gaan ze 's nachts op pad als de temperatuur kouder is, waardoor ze energie besparen.

Deze aanpassingen zorgen er gezamenlijk voor dat bergmuizen kunnen gedijen in omgevingen op grote hoogte, ondanks de fysiologische uitdagingen die gepaard gaan met ijle lucht, koude temperaturen en verminderde beschikbaarheid van zuurstof.