Uitgerekt door Noord-Amerika, bestaat de toendra voor de helft uit Canada en een groot deel uit Alaska. De omstandigheden in de toendragebieden van de aarde kunnen hard zijn, maar die gebieden zijn nog steeds kwetsbaar voor milieuschade. Hoewel grote aantallen mensen mogelijk niet in de toendra leven, kunnen mensen nog steeds de stabiliteit van de toendra bedreigen en het leven moeilijker maken voor planten en dieren die daar wonen.

Verwarmen veroorzaakt meer opwarming van de aarde

Veel wetenschappers geloven dat de uitstoot van broeikasgassen de temperatuur van de aarde doet stijgen. Terwijl de toendra verwarmt, smelt permafrost en komt methaan en koolstofdioxide vrij onder de permafrost. Charles Miller, een NASA-wetenschapper die de toendra bestudeert, meldt dat "Permafrost-gronden zelfs sneller opwarmen dan Arctische luchttemperaturen." Hij waarschuwt ook dat het vrijkomen van deze gassen de koolstofbalans in het noordpoolgebied kan verstoren en de opwarming van de aarde kan verergeren.

Effecten van klimaatverandering op het leven in toendra's

Naarmate de temperatuur van de toendra stijgt, de hoeveelheid vocht in de zomer kan afnemen, met problemen als bosbranden en droogte tot gevolg. Insectenbesmettingen kunnen ook toenemen. Klimaatverandering veroorzaakt een indirect voedselprobleem in de toendra. Als het warmer wordt, vervangen struiken in de toendra korstmossen en andere vegetatie. Korstmossen zijn belangrijk omdat kariboes ze opeten. Een afname van de kariboe-populatie kan de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is voor beren en andere roofdieren verminderen.

Verwarmende meren

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat meren met een gesloten stroomgebied in Alaska een aanzienlijk gebied verloren tijdens de afgelopen 50 jaar vanwege verhoogde verdamping en permafrost ontdooien. Zwembaden met een gesloten bassin hebben geen stromen die hen water kunnen verschaffen. Wanneer wetlands en meren kleiner worden, verliezen dieren die daar broeden een deel van hun habitat. Vermindering van dieren in het wild is van invloed op de voedselvoorziening van Alaska-jagers die jagen en vissen.

Andere bedreigingen voor het milieu

Olierampen kunnen een probleem zijn in toendragebieden omdat het moeilijker is om gemorste hoeveelheden rond ijsschotsen te verwijderen is om gemorste stoffen in open water op te ruimen. Onderzoek naar olie tijdens de winter kan diersoorten zoals ijsberen en veelvraat en vegetatie verstoren. Toeristen kunnen ook enkele inheemse soorten die binnendringen in het nest van dieren, verstoren. Mijnbouw voor mineralen in de toendra schaadt het milieu wanneer mensen gaten graven en de grond verstoren; het kan jaren duren voordat vegetatie terugkeert als dat gebeurt.