Door fossiele brandstoffen aangedreven deeltjesluchtverontreiniging verlaagt de gemiddelde levensverwachting wereldwijd met 1,8 jaar per persoon, volgens een nieuwe vervuilingsindex en bijbehorend rapport van het Energy Policy Institute van de University of Chicago. De Air Quality Life Index stelt fijnstofvervuiling vast als de grootste bedreiging voor de menselijke gezondheid wereldwijd, waarvan het effect op de levensverwachting groter is dan dat van verwoestende overdraagbare ziekten zoals tuberculose en hiv/aids, gedragsmoordenaars zoals het roken van sigaretten, en zelfs oorlog. Kritisch, de AQLI rapporteert deze resultaten in tastbare termen die voor de meeste mensen herkenbaar zijn.

"Vandaag de wereld rond, mensen ademen lucht in die een ernstig risico vormt voor hun gezondheid. Maar de manier waarop dit risico wordt gecommuniceerd is vaak ondoorzichtig en verwarrend, het vertalen van luchtverontreinigingsconcentraties in kleuren, zoals rood, bruin, oranje en groen. Wat die kleuren betekenen voor het welzijn van mensen is altijd onduidelijk geweest, " zei Michael Greenstone, de Milton Friedman Professor in Economics en directeur van EPIC.

Greenstone merkte ook op:"Mijn collega's en ik hebben de AQLI ontwikkeld, waarbij de 'L' staat voor 'leven, ' om deze tekortkomingen aan te pakken. Het meet de concentraties van fijnstofvervuiling in de lucht en zet ze om in misschien wel de belangrijkste maatstaf die er bestaat:de levensverwachting."

De AQLI is gebaseerd op een tweetal collegiaal getoetste onderzoeken, mede geschreven door Greenstone, die het oorzakelijk verband kwantificeren tussen langdurige blootstelling van de mens aan fijnstofvervuiling en de levensverwachting. De resultaten van deze onderzoeken worden vervolgens gecombineerd met hypergelokaliseerde, wereldwijde fijnstofmetingen, wat een ongekend inzicht opleverde in de werkelijke kosten van luchtvervuiling in gemeenschappen over de hele wereld. De index illustreert ook hoe beleidsmaatregelen op het gebied van luchtverontreiniging de levensverwachting kunnen verhogen wanneer ze voldoen aan de richtlijn van de Wereldgezondheidsorganisatie voor wat als een veilig blootstellingsniveau wordt beschouwd, bestaande nationale luchtkwaliteitsnormen of door de gebruiker gedefinieerde luchtkwaliteitsniveaus. Deze informatie kan helpen om lokale gemeenschappen en beleidsmakers heel concreet te informeren over het belang van luchtverontreinigingsbeleid.

Vijfenzeventig procent van de wereldbevolking, of 5,5 miljard mensen, leven in gebieden waar de fijnstofvervuiling de WHO-richtlijn overschrijdt. De AQLI onthult dat India en China, die 36 procent van de wereldbevolking uitmaken, goed voor 73 procent van alle verloren levensjaren door fijnstof. Gemiddeld, mensen in India zouden 4,3 jaar langer leven als hun land voldeed aan de WHO-richtlijn - de gemiddelde levensverwachting bij de geboorte daar zou toenemen van 69 naar 73 jaar. In de Verenigde Staten, ongeveer een derde van de bevolking woont in gebieden die niet voldoen aan de WHO-richtlijn. Degenen die in de meest vervuilde provincies van het land wonen, kunnen een jaar langer leven als de vervuiling voldoet aan de WHO-richtlijn.

wereldwijd, uit de AQLI blijkt dat fijnstof de gemiddelde levensverwachting met 1,8 jaar doet afnemen, waardoor het de grootste wereldwijde bedreiging voor de menselijke gezondheid is. Ter vergelijking, sigarettenrook uit de eerste hand leidt tot een vermindering van de wereldwijde gemiddelde levensverwachting met ongeveer 1,6 jaar. Andere risico's voor de menselijke gezondheid hebben nog kleinere effecten:Alcohol en drugs verkorten de levensverwachting met 11 maanden; onveilig water en sanitatie stijgen 7 maanden; en hiv/aids, 4 maanden. Conflict en terrorisme stijgen 22 dagen. Dus, de impact van fijnstof op de levensverwachting is vergelijkbaar met die van roken, tweemaal zoveel alcohol- en drugsgebruik, drie keer die van onveilig water, vijf keer die van hiv/aids, en meer dan 25 keer die van conflict en terrorisme.

"Terwijl mensen kunnen stoppen met roken en stappen kunnen ondernemen om zichzelf tegen ziekten te beschermen, er is weinig dat ze individueel kunnen doen om zichzelf te beschermen tegen de lucht die ze inademen, " zei Greenstone. "De AQLI vertelt burgers en beleidsmakers hoe fijnstofvervuiling hen en hun gemeenschappen beïnvloedt en onthult de voordelen van beleid om de fijnstofvervuiling te verminderen."

De index onderscheidt zich in enkele belangrijke opzichten van het meeste werk in deze ruimte. Eerdere pogingen om de gezondheidseffecten van luchtvervuiling samen te vatten, waren gebaseerd op associatiestudies die de effecten van luchtvervuiling kunnen verwarren met andere determinanten van de menselijke gezondheid. Ze vertrouwden ook op extrapolaties van associatief bewijs van de lage niveaus in de Verenigde Staten of op extrapolaties van sigarettenstudies. In tegenstelling tot, Het onderliggende onderzoek van de AQLI stelt het in staat om het effect van luchtvervuiling te isoleren van andere factoren die van invloed zijn op de gezondheid en doet dit op basis van gegevens over vervuiling bij de zeer hoge concentraties die tegenwoordig in veel delen van Azië voorkomen. Verder, de AQLI levert schattingen van het verlies aan levensverwachting voor de gemiddelde persoon, terwijl andere benaderingen het aantal mensen rapporteren dat voortijdig sterft, onbeantwoord laten hoeveel hun leven werd afgebroken of dat ze meer vatbaar waren om er last van te hebben (bijvoorbeeld ouderen of zieken).

Om de basis voor de AQLI verder uit te leggen en enkele van de resultaten op het hoogste niveau te laten zien, EPIC heeft een rapport opgesteld dat meer informatie geeft over fijnstof, waar het vandaan komt en hoe het het lichaam beïnvloedt.