Uit een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Reading bleek dat de hoeveelheid winterse regen en sneeuw in de westelijke Himalaya met bijna 50% kan variëren, afhankelijk van de luchtdrukgradiënt boven de Atlantische Oceaan tussen de Azoren en IJsland.

Wetenschappers hebben decennialang geprobeerd de oorzaken van een verband tussen de twee regio's vast te stellen. Deze nieuwe studie levert belangrijk bewijs dat maanden van tevoren zou kunnen leiden tot betere voorspellingen van de winterneerslag in India. De resultaten kunnen worden gebruikt om de opbrengsten van belangrijke gewassen, zoals tarwe en gerst, te verbeteren en om de vitale watervoorziening in het land te helpen beheren.

Dr. Kieran Hunt, een onderzoeker in tropische meteorologie aan de Universiteit van Reading en hoofdauteur van de studie, zei:"Ondanks dat we enkele duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn, weten we dat drukpatronen boven de Noord-Atlantische Oceaan enige invloed hebben op het winterweer in de westelijke Himalaya, maar het begrijpen van die link en hoe sterk het is, heeft wetenschappers jarenlang voor een raadsel gehouden.

"De link die we hebben gevonden, kan ongelooflijk nuttig zijn voor staten en plattelandsgemeenschappen in Noordwest-India die afhankelijk zijn van winterse regen en sneeuw voor voedsel en water. Voorafgaande kennisgeving van elke verschuiving naar natter of droger weer door het observeren van de Noord-Atlantische Oceaan kan een reddingslijn zijn bij de voorbereiding op watertekorten of zelfs overstromingen."

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Climate Dynamics , gericht op de correlatie tussen de fluctuerende fasen van de Noord-Atlantische Oscillatie (NAO) en winterregen en sneeuw in de westelijke Himalaya-regio. Tijdens een positieve NAO-fase dwingt het sterke contrast tussen hoge druk rond de Azoren en lage druk rond IJsland de Noord-Atlantische straalstroom naar het noorden, wat op zijn beurt zorgt voor meer instabiliteit in de subtropische straalstroom die over Afrika richting India loopt. De extra verstoringen in de subtropische straal worden als stormen naar het noordwesten van India gedragen.

Uit het onderzoek bleek dat winterstormen in de regio in een positieve NAO-fase gemiddeld 20% vaker en 7% heviger waren dan in een negatieve fase. Dit nam toe tot 31% meer frequente winterstormen in gebieden die ze al het vaakst zien. Dit resulteerde in gemiddeld 40% meer vocht langs de subtropische straal, en dus 45% meer regen en sneeuw in de westelijke Himalaya in de wintermaanden tijdens een positieve NAO-fase.

De toename van stormen in het noordwesten van India zal waarschijnlijk staten als Jammu en Kasmir, Punjab, Gujarat en Zuid-Pakistan treffen. Dit zijn meestal landelijke gebieden, maar bevatten wel steden als Srinagar, Peshawar, Jodhpur, Hyderabad en Karachi. De studie maakte gebruik van 70 jaar gegevens van het in Reading gevestigde European Centre for Medium-range Weather Forecasts en andere organisaties, evenals gegevens van de regenvalmeter uit de westelijke Himalaya-regio die zijn verstrekt door de Indiase meteorologische afdeling.

De auteurs ontdekten dat de correlatie het sterkst was binnen de cycli van 2-3 en 12-16 jaar in NAO-variatie. De langzame variaties in NAO bieden ruimte om de voorspelling van natter of droger dan gemiddeld Noordwest-Indiaas winterweer tot drie maanden van tevoren te verbeteren. Naast de winterregen die in deze periode gewassen ondersteunt, smelt de sneeuw die op de Himalaya valt om de rivieren in de lente te voeden, waardoor dit van vitaal belang is voor de waterzekerheid van India. Further work is needed to further investigate the correlation identified by this study, why the speed at which the NAO impacts Western Himalayan rainfall varies from zero to six months, and whether there is any impact on the winter monsoon in southern India and Sri Lanka.

Dr. Hunt said, "Climate change may also have a hand in the amount of winter rain and snow seen in north-west India in future, as the shape and position of the North Atlantic jet stream and the strength of the subtropical jet are expected to be affected as the planet warms. This has potential implications for the jet stream that fuels storms in India." + Verder verkennen

Jet stream that brought storm Eunice has been getting faster over last century