Uit een recent onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, is gebleken dat door de mens veroorzaakte ontwikkelingen, zoals steden, wegen en windmolenparken, een aanzienlijke invloed kunnen hebben op de vliegpatronen en populaties van vogels. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology &Evolution, analyseerde gegevens van meer dan 1 miljard vogelobservaties verzameld over een periode van twintig jaar.

De onderzoekers ontdekten dat vogels die in gebieden met een hoog niveau van menselijke ontwikkeling leven, de neiging hadden kortere afstanden te vliegen en meer tijd door te brengen in bomen of op gebouwen. Dit suggereert dat door de mens gemaakte structuren een barrière kunnen vormen voor de beweging van vogels. Uit het onderzoek bleek ook dat de vogelpopulaties in gebieden met een hoog niveau van menselijke ontwikkeling minder divers waren en in totaal lagere aantallen hadden.

De onderzoekers zijn van mening dat deze bevindingen te wijten zijn aan een combinatie van factoren, waaronder verlies van leefgebied, geluidsoverlast en lichtvervuiling. Habitatverlies is de meest voor de hand liggende factor, omdat het de hoeveelheid beschikbare ruimte voor vogels om te leven en te nestelen direct vermindert. Geluidsoverlast kan de communicatie van vogels verstoren en hun vermogen om te jagen en naar voedsel te zoeken verstoren. Lichtvervuiling kan ook het slaappatroon en het navigatievermogen van vogels verstoren.

De bevindingen van het onderzoek hebben belangrijke implicaties voor het behoud van vogels. De onderzoekers bevelen aan dat planners en beleidsmakers rekening houden met de potentiële impact van de menselijke ontwikkeling op vogels bij het nemen van beslissingen over landgebruik en ontwikkeling. Ze moedigen mensen ook aan om hun impact op vogels te verminderen door vogelvriendelijke habitats in hun huizen en tuinen te creëren en door natuurbehoudsorganisaties te ondersteunen.