Microscopische fossielen bewaard in kernen van oceaansedimenten kunnen volgens nieuw onderzoek een manier bieden om vroegere variaties in het klimaat op aarde te reconstrueren. In de studie werd gekeken naar microscopische organismen, foraminiferen genaamd, die in de bovenste lagen van de oceaan leven en waarvan de schelpen na hun dood in het sediment worden bewaard.

De onderzoekers ontdekten dat de overvloed aan verschillende soorten foraminiferen in de sedimentkernen in de loop van de tijd varieerde met veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak en de zee-ijsbedekking. Aangenomen wordt dat deze veranderingen verband houden met natuurlijke variaties in het klimaat op aarde, zoals de El Nino-Southern Oscillation (ENSO) en de Pacific Decadal Oscillation (PDO).

De overvloed van bepaalde soorten foraminiferen houdt verband met de hoeveelheid zuurstof en koolstofdioxide in de oceaan. Door de isotopenniveaus in deze organismen te meten, kunnen we aanwijzingen krijgen over de atmosferische omstandigheden en het klimaat in het verleden.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen suggereren dat foraminiferen kunnen worden gebruikt als een hulpmiddel voor het reconstrueren van klimaatomstandigheden uit het verleden, en dat dit ons zou kunnen helpen beter te begrijpen hoe het klimaat in de toekomst waarschijnlijk zal veranderen.

Deze bevindingen zijn veelbelovend omdat ze een manier bieden om klimaatveranderingen op de lange termijn en hun potentiële impact op ecosystemen te bestuderen. Door het fossielenbestand van deze kleine wezens te bestuderen, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in hoe het klimaat op aarde in de loop van de tijd is veranderd en hoe dit in de toekomst kan veranderen.