Kokkels hebben twee schelpen die met elkaar zijn verbonden door een scharnier. De schelpen zijn gemaakt van calciumcarbonaat, hetzelfde materiaal waaruit parels bestaan. Kokkels hebben ook twee adductoren, die worden gebruikt om de schelpen te sluiten. Wanneer de adductoren ontspannen, gaan de schelpen open.

Kokkels zijn filtervoeders. Ze gebruiken hun kieuwen om plankton en andere kleine organismen uit het water te filteren. Kokkels hebben ook een spijsverteringsklier, die wordt gebruikt om voedsel af te breken.

Kokkels zijn belangrijke leden van het mariene ecosysteem. Ze bieden voedsel voor andere dieren, zoals vissen, krabben en vogels. Kokkels helpen ook het water schoon te maken door verontreinigende stoffen eruit te filteren.