Lange tijd werden de tropen beschouwd als een uniek en onderscheidend bioom, gekenmerkt door een hoge mate van biodiversiteit, soortenrijkdom en endemisme. Recent onderzoek heeft dit idee van tropische uniciteit echter in twijfel getrokken, waarbij het belang wordt benadrukt van het in aanmerking nemen van variatie binnen en tussen de tropen, evenals van verbindingen met andere biomen.

Hoewel het waar is dat de tropen een aantal uitzonderlijke omgevingen met opmerkelijke biologische diversiteit omvatten, zoals regenwouden, koraalriffen en mangroven, zijn deze habitats niet exclusief voor de tropische zone. Soortgelijke ecosystemen zijn te vinden in subtropische en gematigde streken, wat aantoont dat biodiversiteitspatronen niet uitsluitend door de breedtegraad worden bepaald. Hier zijn enkele belangrijke punten die de traditionele kijk op tropische uniciteit tegenspreken:

Mondiale biodiversiteitspatronen: Mondiale analyses hebben aangetoond dat de soortenrijkdom niet altijd toeneemt richting de evenaar. Terwijl sommige taxonomische groepen een grotere diversiteit vertonen in de tropen, kunnen andere hun piekrijkdom bereiken in gematigde of subtropische streken.

Overlapping en overgangen: De grenzen tussen tropische en niet-tropische biomen zijn niet altijd duidelijk. Er zijn vaak uitgestrekte overgangszones waar soorten uit verschillende regio’s elkaar overlappen, waardoor diverse en dynamische ecosystemen ontstaan.

Invloed van geografie en evolutie: De verspreiding en diversiteit van soorten worden gevormd door complexe factoren buiten de breedtegraad, waaronder geologische geschiedenis, topografie, klimaatvariaties en evolutionaire processen. Deze factoren kunnen unieke biodiversiteitspatronen en centra van endemisme creëren die niet noodzakelijkerwijs samenvallen met de tropen.

Reacties van soorten op omgevingsomstandigheden: Niet alle soorten reageren op dezelfde manier op omgevingsomstandigheden. Sommige zijn goed aangepast aan specifieke tropische omstandigheden, terwijl andere kunnen gedijen in een breder scala aan klimaten, waaronder subtropen of gematigde streken.

Deze bevindingen benadrukken het belang van het begrijpen van omgevingsgradiënten, evolutionaire geschiedenissen en ecologische interacties, in plaats van simpelweg te vertrouwen op breedtepatronen. Het erkennen van de diversiteit binnen de tropen en de onderlinge verbinding ervan met andere biomen zorgt voor een uitgebreider en nauwkeuriger begrip van mondiale biodiversiteitspatronen.