De Verenigde Staten kunnen hun leidende rol in de ruimtevaart kwijtraken aan andere landen, tenzij de financiering en processen voor onderzoek en ontwikkeling, met name op het gebied van nanotechnologie, een hernieuwde en dringende prioriteit worden. volgens een nieuw artikel van het Baker Institute for Public Policy van Rice University.

De krant, "NASA's relatie met nanotechnologie:verleden, Huidige en toekomstige uitdagingen, " onderzoekt hoe NASA sinds 1996 de geavanceerde nanotechnologie-ontwikkeling zowel heeft geleid als ontfinancierd in zijn eigen onderzoeksfaciliteiten en in zijn samenwerkingen met universitaire wetenschappers en laboratoria. Het onderzoek werd uitgevoerd door een team bij Rice, waaronder Kirstin, een wetenschaps- en technologiebeleidsgenoot van Baker Institute Matthijs, huidige Rice afgestudeerde student Kenneth Evans en voormalige afgestudeerde studenten Padraig Moloney en Brent Carey. Het artikel werpt licht op een breed veld dat een enorm potentieel biedt voor het verbeteren van de ruimtevlucht door het gewicht van ruimtevaartuigen te verminderen en kleinere en nauwkeurigere sensoren te ontwikkelen.

Dit onderzoeksgebied, echter, zag een dramatische bezuiniging van 2004 tot 2007, toen NASA de jaarlijkse R&D-uitgaven voor nanotechnologie verlaagde van $ 47 miljoen naar $ 20 miljoen. NASA is het enige Amerikaanse federale agentschap dat investeringen op dit gebied terugschroeft, vonden de auteurs, en het maakt deel uit van een algemene financieringstrend bij NASA. Van 2003 tot 2010 terwijl het totale federale budget voor wetenschappelijk onderzoek stabiel bleef tussen $ 60 miljard en $ 65 miljard (in constante dollars van 2012), NASA's onderzoekskredieten daalden met meer dan 75 procent, van $ 6,62 miljard naar $ 1,55 miljard.

De auteurs stellen dat het agentschap moet herstructureren, haar R&D-programma's heroriënteren en versterken.

"De Verenigde Staten hebben momenteel geen nationaal ruimtebeleid dat de continuïteit van onderzoek en programma's garandeert die voortbouwen op bestaande mogelijkheden om de ruimte te verkennen, en dat stappen heeft gedefinieerd voor menselijke en robotverkenning van een lage baan om de aarde, de maan en Mars, Matthews zei. Terwijl het Congres en de president elk jaar worstelen over de begroting, het is van vitaal belang dat NASA een duidelijk plan presenteert voor R&D op het gebied van wetenschap en technologie dat is gekoppeld aan alle aspecten van het bureau. Dit omvat het verbinden van R&D, met nanotechnologie als speerpunt, op aanvragen die verband houden met de missies van het agentschap."

De auteurs zeiden dat om effectief deel te nemen aan O&O op het gebied van nieuwe technologie, NASA moet zijn onderzoekscapaciteit en expertise versterken door risicovolle, projecten met een hoge beloning om de toekomst van de Amerikaanse ruimteverkenning te helpen ondersteunen en vorm te geven

"Als u deze wijzigingen niet aanbrengt, vooral in een politiek klimaat van vlakke of verminderde financiering, vormt een aanzienlijk risico dat de Verenigde Staten hun leidende rol in de ruimtevaart zullen verliezen aan andere landen, met name China, Duitsland, Frankrijk, Japan en Israël – die hun R&D-investeringen effectiever gebruiken, ' zei Matthijs.