Beschermde mariene gebieden kunnen geoogste oesterpopulaties mogelijk subsidiëren via overloop van larven, maar overloopvoordelen kunnen alleen worden gerealiseerd als geoogste gebieden geschikte habitats bevatten voor larvale vestiging en overleving, vindt onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in open-accesstijdschrift Grenzen in de mariene wetenschappen . De studie is een van de eerste die de bijdrage van verschillende strategieën voor het herstel van habitats aan een algemene mariene populatie documenteert. De bevindingen hebben implicaties voor een duurzaam visserijbeheer van oesters en andere sessiele soorten.

"Zeereservaten en herstel van habitats bieden duidelijke demografische voordelen voor de oesterpopulaties, vooral bij gebruik in concert, " zegt Dr. David Eggleston, een mariene ecoloog aan de North Carolina State University. "Ons onderzoek toont aan dat no-take-reserves met herstelde habitat significante positieve effecten kunnen hebben op de oesterpopulatiedichtheden, grootte-structuur en potentiële larvale output. Herstelde riffen die worden geoogst, kunnen ook een verhoogde potentiële larvale output vertonen."

Oesters zijn belangrijk voor zowel kusteconomieën als ecosystemen. De schelpdieren zijn al duizenden jaren een voedselbron voor mensen, en ondersteunt de commerciële visserij over de hele wereld. Oesters bieden ook waardevolle ecologische diensten, waaronder waterfiltratie en leefgebied voor andere mariene soorten. Overbevissing en vernietiging van habitats, echter, heeft geleid tot een daling van 85% van de oesterbanken in vergelijking met historische niveaus.

Een potentieel krachtige manier om de oesterpopulaties te herstellen, evenals andere mariene soorten, is door heiligdommen op te richten waar vissen verboden is. Visserijsoorten die in dergelijke beschermde mariene gebieden (MPA's) leven, vertonen vaak een opvallende toename in omvang en overvloed ten opzichte van de geoogste gebieden. Er wordt ook algemeen aangenomen dat MPA's de geoogste populaties stimuleren door "overloop" van larven naar de omliggende gebieden. Echter, demografische gegevens om dit te bewijzen zijn beperkt.

Eggleston maakt deel uit van een programma om de oesterpopulaties in Pamlico Sound te herstellen, North Carolina, het op een na grootste estuarium van de VS. Naast het creëren van reservaten waar het oogsten van oesters verboden is, het project heeft ook oesterriffen hersteld in zowel reservaten als geoogste gebieden. Het niveau van herstel verschilt tussen de twee:in reserves, "high-reliëf" riffen zijn gemaakt van kalkstenen rotsblokken, evenals beton- of granietpuin, terwijl in geoogste gebieden, een dunne laag van oesterschelpen en kalksteenpuin wordt op de estuariene bodem uitgespreid om "laag-reliëf" riffen te creëren.

Nu het project al meer dan 20 jaar loopt, Eggleston en zijn team wilden weten of habitatherstel en oogstbescherming de beoogde demografische voordelen opleveren - en in het bijzonder, of reserves potentieel larvale spillover naar geoogste gebieden opleveren.

"Om een ​​duurzaam visserijbeheer te begeleiden, we moeten de rol begrijpen die geoogste en herstelde oesterriffen spelen bij het ondersteunen van de algehele oesterpopulatie, ' zegt Eggleston.

De onderzoekers vergeleken de demografie van oesters in drie habitattypen:natuurlijke riffen die worden geoogst, herstelde riffen die worden geoogst, en herstelde riffen die beschermd zijn tegen de oogst.

De resultaten bevestigen de voordelen van herstelde beschermde mariene gebieden. Niet alleen waren de oesterdichtheden tot 72 keer hoger in de herstelde beschermde riffen, maar weinig oesters in geoogste riffen waren groter dan de wettelijke toegestane grootte, overwegende dat beschermde riffen doorgaans oesters van verschillende groottes hadden, waaronder veel grote individuen. Verder, de potentiële larvale output was ongeveer 6 keer hoger in de herstelde, beschermde riffen. Dit suggereert dat er meer larven overlopen van reservaten naar geoogste riffen dan andersom - en dat reservaten daarom substantieel kunnen bijdragen aan de larvenvoorraad van de bredere oesterpopulatie.

De voordelen van habitatherstel waren niet beperkt tot reservaten:vergeleken met natuurlijk geoogste riffen, de gerestaureerde, geoogste riffen hadden een veel hogere oesterdichtheid en reproductieve output. Inderdaad, de demografie van de herstelde geoogste riffen leek meer op de herstelde beschermde riffen dan de natuurlijk geoogste riffen.

"Natuurlijke riffen in Pamlico Sound zijn relatief aangetast, " legt Eggleston uit. "Dit betekent dat ze misschien niet veel gebieden bieden waar oesterlarven zich kunnen nestelen en hun schelpen kunnen vormen. Hoewel slechts een dunne laag substraat wordt gebruikt bij het herstellen van riffen voor de oogst, dit lijkt de vestiging van larven nog steeds te vergroten in vergelijking met natuurlijke riffen."

De bevinding dat herstelde geoogste riffen een hogere larvale rekrutering hebben dan natuurlijke riffen, heeft gevolgen voor zowel het behoud als het visserijbeheer.

"Ons onderzoek laat zien dat oesterherstel niet altijd wordt beperkt door te weinig larven, " zegt Eggleston. "Er moet ook voldoende geschikte habitat zijn voor de larven om zich te vestigen en te groeien."

De onderzoekers bevelen aan dat herstelde beschermde gebieden met hoog reliëf een belangrijk doel moeten zijn voor het beheer van de oestervisserij, maar erken dat deze niet altijd wenselijk of mogelijk zijn. De bouw van hoogreliëfriffen kan duur zijn, bijvoorbeeld - evenals de handhaving van no-take-regels. In deze gevallen, bas-reliëf herstel van geoogste gebieden kan een relatief goedkoop alternatief bieden.

"Een groter gebied van gerestaureerde, toch geoogst, riffen kunnen een vergelijkbaar herstellend effect hebben op de totale oesterpopulatie in vergelijking met relatief kleine, niet-oogstreserves, ' zegt Eggleston.