Breedtelijnen lopen parallel met elkaar. Daarom wordt elke lijn van de breedtegraad boven de evenaar gemeten als X graden noorderbreedte; de onderkant van de evenaar wordt gemeten in X graden zuiderbreedte (X is variabel, bijvoorbeeld 10 graden, 2 graden enzovoort), de afkortingen N voor noord en S voor zuid worden ook gebruikt).

Breedtegraad van de breedte Evenaar

Een lijn getrokken van het middelpunt van de aarde naar de evenaar levert een hoek van 0 graden op, en daarom is de locatie van de evenaar naar verluidt op 0 graden breedtegraad. Omdat de evenaar de diameter van de aarde overspant, is er geen N of S nodig om aan te geven naar welk deel van de aarde wordt verwezen.

Lengtegraad

Terwijl de breedtegraden van oost naar west lopen ( horizontaal), zijn lijnen die van noord naar zuid lopen (verticaal) bekend als lengtelijnen. Per definitie beginnen en eindigen lijnen van lengtegraden bij de geografische noord- en zuidpolen - de horizontale afstand tussen de breedtegraden smal tot 0 graden bij elk van de polen, en breder als ze de evenaar naderen. Met andere woorden, lengtegraden convergeren bij de polen en zijn daarom niet parallel aan elkaar. Maar lengtelijnen lopen loodrecht op breedtegraden. Een lijn van de noord- (of zuid) pool naar de evenaar levert bijvoorbeeld een hoek van 90 graden op, legt geoloog Steven Okulewicz uit.

Geografische coördinaten

Ook bekend als meridianen, lijnen van lengtegraad van 0 graden tot 180 graden van de Prime Meridian (0 graden) in Engeland tot de internationale datumlijn (180 graden). Geografische coördinaten worden bepaald wanneer lijnen van lengtegraad elkaar kruisen met breedtegraden. Deze coördinaten bepalen de locatie van een plaats op aarde, zoals de evenaar.