Invasieve soorten vormen een aanzienlijke bedreiging voor vleermuizen en kunnen verschillende negatieve gevolgen hebben voor hun populaties en ecosystemen. Hier zijn enkele manieren waarop invasieve soorten vleermuizen kunnen bedreigen:

Concurrentie om hulpbronnen: Invasieve soorten concurreren vaak met inheemse vleermuizen om essentiële hulpbronnen zoals voedsel en rustplaatsen. Invasieve planten kunnen bijvoorbeeld dichte luifels vormen die de beschikbaarheid van zonlicht en insectenprooien verminderen voor vleermuizen die afhankelijk zijn van open ruimtes voor de jacht. Op dezelfde manier kunnen invasieve dieren zoals ratten en wilde katten concurreren om slaapplaatsen in bomen of grotten, waardoor de beschikbaarheid van geschikte slaapplaatsen voor vleermuizen wordt beperkt.

Predatie: Sommige invasieve soorten zijn roofdieren van vleermuizen of hun nakomelingen. Wilde katten, slangen en bepaalde vogels kunnen bijvoorbeeld op vleermuizen jagen terwijl ze rusten of vliegen. Invasieve roofdieren kunnen een aanzienlijke impact hebben op vleermuispopulaties, vooral tijdens kritieke tijden zoals kraamkolonies wanneer vrouwtjes hun jongen zogen.

Overdracht van ziekten: Invasieve soorten kunnen ziekten overbrengen en overbrengen die schadelijk kunnen zijn voor vleermuizen. Het witte-neussyndroom (WNS) in Noord-Amerika wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door een invasieve schimmel, Pseudogymnoascus destructans, die heeft geleid tot de verwoestende achteruitgang van verschillende vleermuissoorten. WNS verspreidt zich snel onder vleermuizen tijdens de winterslaap en kan in de getroffen kolonies sterftecijfers tot wel 90% veroorzaken.

Habitatwijziging: Invasieve soorten kunnen de habitats waarvan vleermuizen afhankelijk zijn om te overleven, veranderen of aanpassen. Invasieve planten kunnen bijvoorbeeld de vegetatiestructuur van bossen veranderen, waardoor ze minder geschikt worden voor vleermuizen die in specifieke boomsoorten verblijven of foerageren. Invasieve dieren zoals wilde zwijnen kunnen rustplaatsen verstoren door de grond te bewortelen en bomen te beschadigen waar vleermuizen verblijven. Habitataanpassingen kunnen vleermuizen dwingen om naar minder geschikte gebieden te verhuizen of hun algehele beschikbaarheid van habitats verminderen.

Verstoring van ecosysteemdiensten: Vleermuizen leveren essentiële ecosysteemdiensten zoals insectenbestrijding en bestuiving. Invasieve soorten die concurreren met of jagen op vleermuizen kunnen deze diensten verstoren, wat negatieve gevolgen kan hebben voor het hele ecosysteem. Een verminderde vleermuispopulatie als gevolg van invasieve soorten kan bijvoorbeeld resulteren in een toename van de insectenpopulaties, wat mogelijk kan leiden tot landbouwverliezen of de verspreiding van door insecten overgedragen ziekten.

Genetische introgressie: In sommige gevallen kunnen invasieve soorten kruisen met inheemse vleermuissoorten, wat leidt tot genetische introgressie. Dit kan de genetische integriteit en evolutionaire aanpassingen van inheemse vleermuispopulaties verstoren, waardoor hun overleving op de lange termijn mogelijk in gevaar komt.

Om de bedreigingen van invasieve soorten te beperken, worden verschillende natuurbeschermingsstrategieën toegepast, zoals habitatbeheer, bestrijding van roofdieren, ziektebewaking en voorlichting aan het publiek. Samenwerking tussen natuurbeschermingsorganisaties, overheden en gemeenschappen is van cruciaal belang om de impact van invasieve soorten op vleermuizen effectief aan te pakken en deze belangrijke wezens en de ecosystemen die ze ondersteunen te behouden.