De Environmental Protection Agency zegt dat het helikoptervluchten zal uitvoeren om te zoeken naar 'superstralers' van methaan in de grootste olie- en gasproducerende regio van het land.

Het hoofdkwartier van EPA Regio 6 in Dallas, Texas, heeft maandag een persbericht uitgegeven over een nieuwe handhavingsinspanning in het Perm-bekken en zegt dat de vluchten binnen de komende twee weken zouden plaatsvinden.

De aankondiging kwam vier dagen nadat The Associated Press een onderzoek had gepubliceerd waaruit bleek dat 533 olie- en gasfaciliteiten in de regio buitensporige hoeveelheden methaan uitstoten en de bedrijven noemden die het meest verantwoordelijk waren. Kleurloos en geurloos, methaan is een krachtig broeikasgas dat over een periode van 20 jaar 83 keer meer warmte vasthoudt in de atmosfeer dan een equivalente hoeveelheid koolstofdioxide.

EPA-woordvoerder Tim Carroll zei dat de timing van de aankondiging van het bureau geen verband hield met het verhaal van AP en dat soortgelijke overvluchten in de afgelopen jaren waren uitgevoerd. EPA-functionarissen maakten geen melding van een aanstaande handhavingsactie in het Perm toen ze vorige maand door AP werden geïnterviewd.

EPA Regio 6-beheerder Earthea Nance zei dat het Perm-bekken goed is voor 40 procent van de olievoorziening van ons land en dat er jarenlang gevaarlijke hoeveelheden methaan en vluchtige organische stoffen vrijkomen, wat bijdraagt ​​aan klimaatverandering en slechte luchtkwaliteit.

"De viaducten zijn van vitaal belang om te identificeren welke faciliteiten verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van deze emissies en dus waar reducties het meest dringend nodig zijn", zei Nance volgens het persbericht van het agentschap.

AP gebruikte 2021-gegevens van de groep Carbon Mapper om enorme hoeveelheden methaan te documenteren die in de atmosfeer terechtkwamen van olie- en gasoperaties over het Perm, een 250 mijl brede kurkdroge vlakte langs de grens tussen Texas en New Mexico die een miljard jaar geleden was de bodem van een ondiepe zee.

Carbon Mapper, een samenwerkingsverband van NASA's Jet Propulsion Laboratory en academische onderzoekers, gebruikte een vliegtuig met een infraroodspectrometer om de unieke chemische vingerafdruk van methaan in de atmosfeer te detecteren en te kwantificeren. Er werden honderden locaties getoond die voortdurend het gas over meerdere overvluchten spuwden.

Afgelopen oktober bezochten AP-journalisten met een FLIR-infraroodcamera meer dan twee dozijn locaties die door Carbon Mapper zijn aangemerkt als persistente superstralers van methaan en opnamen van grote pluimen koolwaterstofgas met methaan dat ontsnapt uit pijpleidingcompressoren, tankbatterijen, fakkels en andere productie-infrastructuur . De Carbon Mapper-gegevens en het camerawerk van de AP laten zien dat veel van de ergste vervuilers de atmosfeer van de aarde gestaag opladen met dit extra gas.

Carbon Mapper identificeerde de spuwplaatsen alleen aan de hand van hun GPS-coördinaten. De AP nam vervolgens de coördinaten van de 533 "super-emitterende" locaties en verwees ernaar met staatsboorvergunningen, luchtkwaliteitsvergunningen, pijpleidingkaarten, landrecords en andere openbare documenten om de bedrijven samen te voegen die waarschijnlijk verantwoordelijk zijn.

Slechts 10 bedrijven waren eigenaar van minstens 164 van die sites, volgens een AP-analyse van de gegevens van Carbon Mapper.

AP vergeleek ook de geschatte snelheden waarmee de superemitterende locaties methaan stromen met de jaarverslagen die de bedrijven moeten indienen bij EPA met details over hun broeikasgasemissies. AP ontdekte dat de database van de EPA vaak geen rekening houdt met de werkelijke emissiesnelheid die in het Perm is waargenomen.

Het methaan dat door deze bedrijven vrijkomt, zal het klimaat decennialang verstoren en bijdragen aan meer hittegolven, orkanen, bosbranden en overstromingen. Er zit nu bijna drie keer zoveel methaan in de lucht als voor de industriële tijd. Het jaar 2021 zag de slechtste enkele stijging ooit.

EPA heeft onlangs beperkingen ingevoerd voor de hoeveelheid methaan die kan vrijkomen uit nieuwe olie- en gasfaciliteiten. Maar de voorgestelde regelgeving voor de honderdduizenden oudere locaties die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de uitstoot, wordt nog beoordeeld. Wat onder de huidige federale regelgeving beperkt is, zijn giftige luchtverontreinigende stoffen zoals waterstofsulfide, zwaveldioxide en kankerverwekkende benzeen die vaak methaan vergezellen en soms "meerijdende" gassen worden genoemd.

EPA zei deze week dat het ook gegevens zou verzamelen van zijn luchtobservaties in het Perm en de GPS-locaties zou gebruiken om de faciliteiten te identificeren die overtollige emissies vrijgeven. Het bureau zei dat het handhavingsmaatregelen zal starten tegen de verantwoordelijke bedrijven, waaronder administratieve handhavingsmaatregelen en verwijzingen naar het ministerie van Justitie. EPA zei dat bedrijven waarvan wordt vastgesteld dat ze de federale wet overtreden, aanzienlijke financiële boetes kunnen oplopen, evenals toekomstige monitoring om te controleren of corrigerende maatregelen zijn genomen. + Verder verkennen

Verborgen dreiging:enorme methaanlekken versnellen klimaatverandering

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.