Inuit in de regio's Nunatsiavut en NunatuKavut van Labrador hebben al generaties lang een diepe en duurzame band met kariboes. Maar meer recentelijk - in het kielzog van de dramatische afname van de kariboe-bevolking - worden de gemeenschappen die van hen afhankelijk zijn, geconfronteerd met een verscheidenheid aan culturele, emotionele en gezondheidsuitdagingen.

Tussen de jaren '50 en '90 groeide de populatie van de George River Caribou Herd van ongeveer 15.000 tot ongeveer 800.000. Tussen de jaren negentig en 2010 is deze kudde echter met meer dan 99% afgenomen.

Net als veel andere gemeenschappen in het poolgebied van het Noorden, hebben Inuit eerdere kariboe-populatiecycli doorgemaakt, maar de exacte oorzaken voor de recente achteruitgang in Labrador zijn niet volledig begrepen.

Als reactie op deze scherpe dalingen heeft de regering van Newfoundland en Labrador in 2013 een totaal jachtverbod op kariboes uitgevaardigd, dat nog steeds van kracht is. Inheemse gemeenschappen in Labrador mogen al bijna tien jaar niet meer op kariboes jagen.

Om de relaties tussen Inuit en kariboes te behouden, begon een meerjarig documentairefilm- en onderzoeksinitiatief om de kennis van mensen in heel Labrador te verzamelen. Het heet HERD:Inuit Voices on Caribou (of het HERD-project).

Dit door de Inuit geleide project brengt vertegenwoordigers van de Nunatsiavut-regering, de NunatuKavut Community Council, het Torngat Wildlife Plants and Fisheries Secretariat, Inuit-gemeenschapsleden en universitaire onderzoekers uit heel Canada samen.

Het HERD-project

Tussen 2016 en 2022 filmden we meer dan 80 Inuit uit 11 verschillende gemeenschappen in Labrador, waarbij we hoorden van een diversiteit aan geslachten, identiteiten, leeftijden en connecties met kariboes. Door dit werk hebben we verschillende documentaires geproduceerd, waarvan er één beschikbaar is om te bekijken op CBC Gem.

De film is een portret van de onderlinge verbanden tussen Inuit en kariboes, een glimp van het verlies dat wordt gevoeld door gemeenschappen en een bewijs van cultureel uithoudingsvermogen in de context van ecologische onzekerheid.

Als co-creatie-experts, gezondheidsonderzoekers en filmmakers die nauw aan dit initiatief hebben meegewerkt, hebben we het voorrecht gehad om Inuit-verhalen over kariboes te horen en willen we ervoor zorgen dat hun ervaringen worden erkend, en hun stemmen HERD.

Kariboes waren een essentiële voedselbron en werden door veel mensen wekelijks of zelfs dagelijks gegeten. "Het beste vlees ter wereld", zegt Patrick Davis van Cartwright, NunatuKavut, een gevoel dat door velen in Labrador wordt gedeeld.

Maar kariboes zijn veel meer dan alleen een voedselbron:"Het is bijna alsof de kariboe de reden was, en al het andere gebeurde daarna", beschreef Joey Angnatok uit Nain, Nunatsiavut. Deze dieren verbinden mensen met hun gemeenschappen, met het land en met elkaar door middel van collectieve ervaringen, waar op de plaats gebaseerde kennis en eeuwenoude praktijken worden geleerd en gedeeld.

Een jachtverbod met onbedoelde gevolgen

De afname van de kariboe-populatie, in combinatie met het totale jachtverbod, resulteert in grote uitdagingen voor de Inuit in Labrador.

Inuit beschreef hoe het gebrek aan interactie met kariboes de manier waarop ze zichzelf zien op persoonlijk en gemeenschapsniveau heeft beïnvloed. "We gaan gewoon verliezen wie we zijn als cultuur en als volk", legt Ocean Lane uit Makkovik, Nunatsiavut, uit.

Deze verstoringen van cultuur en identiteit hebben geleid tot complexe emotionele reacties, waaronder sterke gevoelens van verdriet, angst, angst, angst, frustratie, pijn en een algemeen gebrek aan moreel. "Het maakt me verdrietig om te denken dat we niet eens weten hoe lang we moeten wachten om nog een kariboe te oogsten", zegt Woodrow Lethbridge van Cartwright, NunatuKavut.

En, cruciaal, de Inuit uitten hun verdriet dat culturele kennis en praktijken niet werden doorgegeven aan jongere generaties. "We verliezen taal. We verliezen traditionele manieren, en het verlies van voedsel, een cultureel voedsel, is net zo belangrijk als taal, als ambacht en kunst", zegt Judy Voisey van Happy Valley-Goose Bay .

De toekomst van relaties tussen Inuit en kariboes

De verhalen en ervaringen die werden gedeeld via het HERD-project benadrukken hoe het behoud van kariboes niet alleen een ecologisch proces is, maar fundamenteel verbonden is met cultuur, geestelijke gezondheid, voedselzekerheid en andere dimensies van het welzijn van de Inuit. Het gebrek aan interacties tussen Inuit en kariboes vormt een grote uitdaging voor het behoud van culturele kennis en praktijken.

Om zowel de gezondheid van de kuddes als de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn te ondersteunen, moet toekomstig kariboe-gerelateerd beleid de connecties en waarden van de Inuit respecteren. Inuit hebben al innovatieve initiatieven geleid om culturele vaardigheden en kennis met betrekking tot kariboes te behouden, waaronder het Tuttusiugiannik-project dat jongeren en ouderen helpt om samen op het land te gaan en over kariboes te leren.

Extra steun voor Inuit en andere door inheemse volkeren geleide strategieën voor natuurbehoud en welzijn van de gemeenschap moet prioriteit krijgen.

Bezoek de HERD-website voor meer informatie over ervaringen van Inuit met kariboes.