De ruimte heeft de collectieve verbeeldingskracht van mensen sinds de oudheid aangespoord. Terwijl de astronomen van het Renaissance-tijdperk de geheimen van de hemellichamen begonnen te ontsluiten, duurde het tot de 20e eeuw voordat mensen daadwerkelijk naar de ruimte konden reizen. Tegenwoordig wordt de meeste ruimteverkenning gedaan met onbemande ruimtesondes. Deze sondes presenteren een aantal problemen voor door de overheid gerunde ruimteagentschappen.

Lagere kosten

Het verzenden van door mensen gemaakte objecten in de ruimte is altijd een kostbare onderneming. In vergelijkende termen echter zullen onbemande ruimtesondes minder kosten dan bemande missies omdat het ontwerp van de voertuigen niet het menselijke leven hoeft te ondersteunen en in stand te houden, waaronder voorzieningen voor ademende lucht, een leefbare binnentemperatuur en het vermogen om veilig opnieuw binnen te komen. de atmosfeer van de aarde. Door deze extra technische uitdagingen uit te schakelen, worden ruimtemissies goedkoper, waardoor het ruimteagentschap met een beperkt budget meer missies kan uitvoeren.

Mogelijkheid om extreme locaties te bereiken

Onbemande ruimtesondes kunnen gaan waar astronauten niet kunnen. Dit zijn missies die dicht genoeg bij de zon komen en waar hitte en stralingsniveaus een mens zouden doden. En een langdurige onbemande reis zou verder kunnen gaan dan een vaartuig dat voedsel moest dragen om het leven te ondersteunen. Onbemande vaartuigen laten dergelijke missies toe als Voyager I en II, die niet alleen enkele van de buitenste lichamen in het zonnestelsel bezochten, maar doorgaan met reizen naar de ruimte en gegevens terugsturen naar de aarde. Inderdaad, Voyager 1 reist nu buiten het zonnestelsel, in de interstellaire ruimte.

Kans op storingen

Hoewel ruimtesondes missies kunnen uitvoeren die menselijke betrokkenheid uitsluiten, zijn ze niet perfect. Terwijl mensen zich kunnen aanpassen aan veranderende situaties en defecten kunnen repareren, kunnen sondes hun programmering alleen uitvoeren. Als deze programmering gebrekkig is, zoals de noodlottige Mars Climate Orbiter die in het oppervlak van Mars stortte omdat twee verschillende teams verschillende meetsystemen gebruikten, kan de missie worden gedoemd op het moment dat de sonde opstijgt. Deze kunnen leiden tot dure en gênante publieke fouten.

Minder enthousiasme

Hoewel ruimtesondes goede wetenschap bedrijven en nuttige missies uitvoeren, vangen ze niet de menselijke verbeelding of ontbranden dezelfde opwinding die een menselijke fysiek verkennende ruimte. Ruimte-agentschappen van de overheid zijn afhankelijk van de budgettaire politiek van het moment voor financiering en een gebrek aan publieke belangstelling voor ruimteverkenning maakt ruimteagentschappen een aantrekkelijk doelwit om te snijden. Hoewel bemande missies vanuit wetenschappelijk oogpunt beperkter zijn, zijn ze veel effectiever in het vangen van de publieke opinie die nodig is voor het financieren van ruimteverkenning.