Digitale gegevens van bewaarde planten en dieren zorgen voor een revolutie in de manier waarop wetenschappers de wereld verkennen. Door gemakkelijke toegang te bieden tot grote hoeveelheden gegevens, stellen deze gegevens onderzoekers in staat onderzoeken uit te voeren die een paar jaar geleden onmogelijk zouden zijn geweest.

Een van de belangrijkste voordelen van digitale documenten is dat wetenschappers hierdoor specimens van over de hele wereld kunnen bestuderen zonder te hoeven reizen. Dit is vooral belangrijk voor zeldzame of bedreigde soorten, die in het wild moeilijk of zelfs onmogelijk te vinden zijn. Digitale gegevens maken het voor onderzoekers ook mogelijk om exemplaren uit verschillende locaties en tijdsperioden te vergelijken, wat waardevolle inzichten kan opleveren in evolutionaire relaties en veranderingen in de omgeving.

Naast het bieden van toegang tot een schat aan gegevens, maken digitale gegevens het wetenschappers ook mogelijk om nieuwe en innovatieve manieren te creëren om de wereld te verkennen. Sommige onderzoekers gebruiken bijvoorbeeld 3D-scanning om virtuele modellen van exemplaren te maken, die kunnen worden gebruikt voor educatieve doeleinden of om de anatomie van uitgestorven soorten te bestuderen. Anderen gebruiken kunstmatige intelligentie om exemplaren te identificeren en te classificeren, wat kan helpen het proces van gegevensverzameling en -analyse te automatiseren.

De mogelijkheden voor het gebruik van digitale registraties van bewaarde planten en dieren zijn eindeloos. Naarmate deze gegevens blijven groeien en verbeteren, zullen ze een steeds waardevollere hulpbron worden voor zowel wetenschappers als docenten.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe digitale gegevens van bewaarde planten en dieren zijn gebruikt om wetenschappelijk onderzoek vooruit te helpen:

*In 2018 gebruikte een team van onderzoekers digitale gegevens van herbariumspecimens om de verspreiding van planten in het Amazone-regenwoud te bestuderen. Ze ontdekten dat de verspreiding van veel soorten veranderde als reactie op de klimaatverandering, waarbij sommige soorten naar hogere hoogten of breedtegraden trokken.

*In 2019 gebruikte een team onderzoekers digitale gegevens van museumspecimens om de evolutie van vogels te bestuderen. Ze ontdekten dat de evolutie van vogelsnavels nauw verband hield met veranderingen in de omgeving, waarbij snavels steeds gespecialiseerder werden naarmate vogels zich aanpasten aan nieuwe voedselbronnen.

*In 2020 gebruikte een team van onderzoekers digitale gegevens van fossiele exemplaren om het uitsterven van de dinosauriërs te bestuderen. Ze ontdekten dat het uitsterven waarschijnlijk werd veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder klimaatverandering en de impact van een asteroïde.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele manieren waarop digitale gegevens van bewaarde planten en dieren worden gebruikt om wetenschappelijk onderzoek vooruit te helpen. Naarmate deze gegevens blijven groeien en verbeteren, zullen ze een steeds waardevollere hulpbron worden voor zowel wetenschappers als docenten.