Ondanks enorme inspanningen voor herbebossing, De inheemse bossen van China worden nog steeds verdrongen door plantages. Een nieuwe studie door onderzoekers van het World Agroforestry Center (ICRAF), Kunming Instituut voor Plantkunde (KIB), Princeton Universiteit, en Sun Yat-sen University stelt dat plattelandsgemeenschappen deze trend zouden kunnen keren als ze prikkels zouden krijgen om inheemse bossen op hun eigen land te beschermen en te herstellen.

"Land dat gezamenlijk eigendom is van plattelandsgemeenschappen is goed voor 60% van China's bosgrond en de overgrote meerderheid van China's nieuw aangelegde bosareaal", zei Fangyuan Hua, een Newton International Fellow aan de Universiteit van Cambridge en hoofdauteur van de studie. "Echter, bestaande bosbeleid verwaarloost grotendeels collectief eigendom van gronden en biedt geen mechanisme voor het herstellen van inheemse bossen daarop".

Mede daardoor is ook al is China's totale bosareaal de afgelopen 20 jaar toegenomen, het is doorgegaan met het verliezen van inheemse bossen. De auteurs van de nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Behoudsbrieven , zeggen dat dit negatieve gevolgen heeft gehad voor zowel de biodiversiteit als de gezondheid van het ecosysteem. De onderzoekers stellen dat goed ontworpen compensatieregelingen de bescherming en het herstel van inheemse bossen op collectief land zouden kunnen stimuleren.

"China heeft al boscompensatieregelingen - dat wil zeggen, beleid dat boeren betaalt om bossen te beschermen en te herstellen", aldus Jianchu Xu van ICRAF en KIB, en een co-auteur van de studie. "Echter, deze programma's moeten de ecologische diensten van inheemse bossen rechtstreeks beoordelen, zoals het behoud van biodiversiteit of het vasthouden van bodem en water - en de boeren dienovereenkomstig betalen".

Volgens de auteurs, een belangrijk probleem met de huidige compensatieregelingen in China is dat de uitvoering ervan doorgaans gebaseerd is op de eenvoudige maatstaf van bosbedekking en geen rekening houdt met biodiversiteit. Bij herstelwerkzaamheden ontstaan ​​daarom vaak gebieden met een enkelvoudige of monoculturele boombedekking, in plaats van de meer uitdagende taak op zich te nemen om divers inheems bos te herstellen.

Het nieuwe onderzoek identificeert een belangrijk nieuw beleidsvoorstel, het Mechanism of Compensation for Ecological Protection (MCEP), genaamd als een potentiële kans voor hervorming. Het MCEP is bedoeld als een overkoepelend beleid voor de bescherming van ecosystemen in China. Hoewel het momenteel last heeft van veel van dezelfde gebreken als zijn voorgangers, het is nog in ontwikkeling en zou kunnen worden gewijzigd om het herstel van inheemse bossen te bevorderen.

"De MCEP biedt de Chinese regering een kans om effectieve, sociaal rechtvaardige compensatienormen voor herstel van inheemse bossen", zei Hua. "Landelijke gemeenschappen zouden het broodnodige inkomen ontvangen, terwijl voordelen zoals een verbeterde bodemgezondheid, een grotere biodiversiteit en minder erosie zouden de samenleving als geheel ten goede komen. China mag deze kans niet voorbij laten gaan".