De prominente benige structuur op ons gezicht, bekend als de kin, is meer dan alleen een onderscheidend kenmerk; het bevat ook aanwijzingen voor onze evolutionaire geschiedenis. Jarenlang geloofden wetenschappers dat de kin voornamelijk evolueerde als gevolg van mechanische krachten, zoals de behoefte aan een sterkere kaak om op voedsel te kauwen. Een recente studie door onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv betwist dit al lang gekoesterde idee.

Onderzoekers onder leiding van professor Rachel Sarig ontdekten dat de menselijke kin ontstond als een evolutionair gevolg, en niet in de eerste plaats als resultaat van mechanische krachten. Het team analyseerde de anatomische verschillen in schedels van mensen en oude mensachtigen en gebruikte computermodellen om de effecten van deze veranderingen op de biomechanica van het gezicht te testen.

Volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Ecology and Evolution" is de benige structuur van de menselijke kin niet alleen een bijproduct van een krachtigere kaak, maar het resultaat van evolutionaire aanpassingen die worden aangedreven door selectiedruk. De onderzoekers suggereren dat de kin is geëvolueerd om de groeiende omvang en complexiteit van onze hersenen en de veranderingen in de gezichtsstructuren die daarmee gepaard gaan te ondersteunen.

Concreet is de ontwikkeling van de kin gekoppeld aan de herpositionering van het tongbeen, dat de tong en het strottenhoofd ondersteunt, en de uitzetting van de neusholte. Toen onze voorouders overgingen naar een meer rechtopstaande houding, zakte het tongbeen naar beneden, waardoor een groter stemvermogen mogelijk werd. Dit resulteerde in de wijziging van het benige raamwerk van het gezicht, inclusief de ontwikkeling van de kin.

Professor Sarig en haar collega's vergeleken de schedels van moderne mensen met die van oude mensachtigen, zoals de Neanderthalers, die een terugwijkende kin hadden. Ze ontdekten dat het ontstaan ​​van de kin samenviel met de evolutie van de meer complexe stemkanalen en veranderingen in het tongbeen.

De studie benadrukt de veelzijdige aard van de menselijke evolutie en laat zien hoe verschillende factoren, waaronder veranderingen in hersengrootte, houding en communicatiemiddelen, de ontwikkeling van onze anatomische kenmerken beïnvloedden. Het begrijpen van de evolutionaire oorsprong van de kin geeft inzicht in de onderlinge verbondenheid van onze fysiologische aanpassingen en de vorming van onze soort.