Hoewel het verleidelijk kan zijn om snel een oordeel te vellen over de betrouwbaarheid van iemand op basis van zijn uiterlijk, blijkt uit onderzoek dat dit uiterst onbetrouwbaar is. Het idee dat iemands gelaatstrekken of algehele uiterlijk een nauwkeurige indicatie kunnen geven van zijn betrouwbaarheid, wordt gewoonlijk 'fysionomie' genoemd en ontbeert wetenschappelijke ondersteuning. Betrouwbaarheid is een complexe eigenschap die wordt beïnvloed door tal van factoren, zoals persoonlijkheid, gedrag uit het verleden en de situationele context, die niet op betrouwbare wijze kunnen worden beoordeeld uitsluitend op basis van fysieke verschijning. Alleen vertrouwen op visuele aanwijzingen kan leiden tot bevooroordeelde en onnauwkeurige oordelen, waardoor stereotypen worden bevorderd en mogelijk personen over het hoofd worden gezien die betrouwbaar zijn, ongeacht hun uiterlijk.