Er zijn aanwijzingen dat klimaatverandering bijdraagt ​​aan de achteruitgang van verschillende soorten zeesterren in Noord-Amerika. Verhoogde zeetemperaturen en verzuring van de oceaan, beide gevolgen van de klimaatverandering, zijn in verband gebracht met massale sterfte en verstoringen in de voortplantingscycli van zeesterren.

Zeesterren, ook wel zeesterren genoemd, spelen een cruciale rol bij het handhaven van het evenwicht van mariene ecosystemen door de populaties van prooisoorten zoals mosselen, zeepokken en zee-egels onder controle te houden. Hun achteruitgang kan de voedselketen ontwrichten en trapsgewijze effecten hebben op andere mariene organismen, waaronder vissen, zeevogels en zeezoogdieren.

Met name de zonnebloemzeester (Pycnopodia helianthoides), gevonden voor de Pacifische kust van Noord-Amerika, heeft sinds 2013 een aanzienlijke bevolkingsdaling gekend als gevolg van een aandoening die zeesterverspillingsziekte wordt genoemd. De ziekte wordt in verband gebracht met een specifieke stam van de Vibrio-bacteriën, die gedijt in warmere wateren. De bacteriën dringen het lichaam van de zeester binnen en veroorzaken laesies en weefselschade. Verzwakte zeesterren worden vatbaarder voor predatie of verhongering.

Andere soorten zeesterren, zoals de paarse zeester (Pisaster ochraceus), de okerkleurige zeester (Pisaster ochraceus) en de rode zeester (Echinaster sangunineus), zijn ook getroffen door massale sterfte langs de Pacifische kust. Hoewel de exacte oorzaken van deze gebeurtenissen kunnen verschillen, wordt aangenomen dat klimaatverandering een primaire oorzaak is, omdat stijgende zeetemperaturen kunnen leiden tot verhoogde stress voor zeesterrenpopulaties.

Om de impact van de klimaatverandering op zeesterren en andere mariene soorten te verzachten, worden er inspanningen geleverd om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de waterkwaliteit te verbeteren en beschermde mariene gebieden in te stellen. Door deze stappen te nemen, kunnen we werken aan het behoud van de biodiversiteit en de gezondheid van onze oceanen.