Plotselinge droogtes zijn perioden van snelle droogte die zich in de loop van dagen tot enkele weken kunnen voordoen in regio's die doorgaans niet gevoelig zijn voor droogte. Deze gebeurtenissen gaan vaak gepaard met een snelle intensivering van de hitte, wat kan leiden tot een snelle uitputting van het bodemvocht en een verminderde beschikbaarheid van water. Plotselinge droogtes vormen een aanzienlijke bedreiging voor de landbouw en de watervoorraden vanwege het snelle begin en de intense aard ervan. Zo komen ze tot stand:

1. Atmosferische omstandigheden: Plotselinge droogtes beginnen vaak met een verandering in de atmosferische omstandigheden die leiden tot een aanhoudende periode van hoge temperaturen en een heldere hemel. Deze combinatie resulteert in een verhoogde verdamping, waarbij water van het landoppervlak verdampt en versneld uit de planten verdampt.

2. Hogedruksystemen: Sterke hogedruksystemen kunnen bijdragen aan plotselinge droogtes door de vorming van wolken en neerslag te voorkomen. De afwezigheid van regen versterkt de uitdroging van de bodem nog meer en leidt tot een vermindering van de watervoorraden.

3. Bodemvochttekort: Naarmate de intensiteit van de hitte toeneemt, neemt het bodemvochtgehalte snel af. Dit kan voorkomen in regio's waar al sprake is van vochttekorten als gevolg van eerdere droge omstandigheden of ondergemiddelde neerslag tijdens het natte seizoen.

4. Hydrologische gevolgen: Plotselinge droogtes kunnen leiden tot een aanzienlijke afname van de beschikbaarheid van water, inclusief de stroomafvoer en de opslag van reservoirs. Dit kan gevolgen hebben voor ecosystemen, de landbouw, de watervoorziening en de opwekking van waterkracht.

5. Economische gevolgen: Plotselinge droogtes kunnen ernstige gevolgen hebben voor de productiviteit van de landbouw, vooral in regio’s die sterk afhankelijk zijn van door regen gevoede landbouw. Gewassen kunnen verwelken en vee kan lijden onder gebrek aan water en hittestress.

6. Implicaties voor de volksgezondheid: Kortstondige droogtes kunnen de waterkwaliteit beïnvloeden en het risico op bosbranden vergroten. Ze kunnen ook de watervoorziening onder druk zetten voor drink- en sanitaire voorzieningen, wat leidt tot problemen voor de volksgezondheid.

Het detecteren en voorspellen van plotselinge droogtes vormt een uitdaging vanwege hun snelle en plaatselijke aard. Er worden echter geavanceerde weersvoorspellings- en monitoringtools ontwikkeld om ons begrip van deze gebeurtenissen te verbeteren.

Het begrijpen en beperken van de risico’s die gepaard gaan met plotselinge droogtes zijn essentieel voor het opbouwen van klimaatbestendige gemeenschappen en landbouwsystemen.