Een wereldwijd team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van de University of Western Australia en de Verenigde Staten, heeft ontdekt dat ontbossing in de Braziliaanse regio Amazaon-Cerrado de temperatuur doet stijgen in gebieden tot 50 km verwijderd van ontbossingslocaties.

Universitair hoofddocent Sally Thompson, van UWA's School of Civil, Milieu- en mijnbouwkunde en UWA Institute of Agriculture, zei dat ontbossing in Brazilië vooral plaatsvond omdat boeren het landoppervlak wilden vergroten dat ze konden bewerken.

"Echter, ons onderzoek benadrukt de langetermijnimpact op temperaturen van ontbossing en hoe boeren zullen profiteren van bosbehoud, die zal helpen gewassen en bestanden te beschermen tegen de ergste extreme temperaturen, ' zei professor Thompson.

De onderzoekers analyseerden satellietwaarnemingen in het Amazone-Cerrado-gebied om veranderingen in bosbedekking en temperaturen op meer dan 2000 locaties tussen 2000 en 2015 waar te nemen. Ze keken hoeveel de dagelijkse maximale temperatuur op een beboste locatie zou toenemen naarmate het bos rond het nam af. Ze onderzochten ook hoe ver weg van het ontbossingsgebied de temperatuur zou worden beïnvloed.

Professor Thompson zei dat hoewel mensen dachten dat klimaatverandering plaatsvond vanwege de uitstoot van broeikasgassen, veranderingen in bodembedekking, zoals bosverlies, had ook dramatische effecten.

"Boombedekking stabiliseert temperaturen, omdat bomen water gebruiken als ze fotosynthetiseren, en hun verdamping koelt het land, Professor Thompson zei. "Als je bossen vervangt door gewassen, die veel minder water verbruiken, temperaturen kunnen oplopen tot wel twee graden Celsius."

Professor Thompson zei dat de bevindingen relevantie bieden voor het belang van het behoud en herstel van bossen en bosgebieden in Australië.

"Ons eigen trackrecord op het gebied van ontbossing is niet geweldig, "zei ze. "Queensland heeft bossen net zo snel gekapt als Brazilië, meestal voor veeweide. We weten dat dit een probleem is voor de gezondheid van bodem en water, en een groot probleem voor de biodiversiteit. Dit onderzoek suggereert dat het waarschijnlijk de effecten van klimaatopwarming zal verergeren."

Professor Thompson zei dat de studie, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , verschilde van andere studies omdat het de effecten van opwarming scheidde van bosverlies op de plaats waar bossen werden gekapt, van de opwarming die is opgetreden als gevolg van het verlies van aangrenzende bossen.

"Het feit dat temperaturen gevoelig zijn voor het verlies van bosbedekking tot 50 km afstand is een verrassing - het is veel verder dan we hadden verwacht, " ze zei.

"Algemeen, we ontdekten ook dat ontbossing in de Amazone de temperatuur met ongeveer 0,5 graden Celsius heeft doen stijgen, met die temperatuurstijgingen gelijkmatig verdeeld tussen de opwarming waar het bos verloren ging en de opwarming rond dat gebied."