Een nieuw onderzoek heeft de aanzienlijke en langdurige plasticvervuiling aan het licht gebracht die wordt veroorzaakt door de aardbeienproductie met behulp van mulchen met verhoogde bedden. Het onderzoek, uitgevoerd door een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis, onderzocht de milieu-impact van plastic mulch, een veelgebruikte techniek in de moderne landbouw.

Plastic mulch is een dunne laag plastic folie die over de grond wordt geplaatst om onkruid onder controle te houden, vocht vast te houden en de bodemtemperatuur te reguleren. Hoewel het verschillende voordelen biedt in termen van gewasopbrengst en -kwaliteit, hebben de verwijdering ervan en de gevolgen voor het milieu aanleiding gegeven tot bezorgdheid.

Het onderzoek richtte zich op aardbeienvelden in Californië, een van de grootste aardbeienproducerende regio's ter wereld. De onderzoekers verzamelden bodemmonsters van 24 aardbeienvelden in de staat, die verschillende managementpraktijken en bodemtypes vertegenwoordigen. Ze analyseerden de bodem op microplastics, kleine plasticdeeltjes van minder dan 5 millimeter groot.

De bevindingen toonden aan dat plastic mulch aanzienlijk bijdraagt ​​aan microplasticvervuiling in landbouwbodems. De microplastics bleken afkomstig te zijn van de afbraak van plastic mulch in de loop van de tijd, maar ook van het incorporeren van plastic fragmenten tijdens het verwijderen van mulch en het bewerken van de grond.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat microplastics gedurende langere perioden in landbouwbodems kunnen blijven bestaan. Op sommige terreinen werden microplastics tot 15 jaar na de laatste toepassing van plastic mulch gedetecteerd. Deze langdurige aanwezigheid roept zorgen op over de potentiële ecologische gevolgen van microplastics op de bodemgezondheid, de waterkwaliteit en het algehele ecosysteem.

Dr. Sarah Kocher, hoofdauteur van het onderzoek, benadrukt de noodzaak van duurzame alternatieven voor plastic mulch. "Onze bevindingen benadrukken de dringende noodzaak om de plasticvervuiling in de landbouw aan te pakken", zegt ze. "We moeten manieren vinden om het plasticgebruik te verminderen, de praktijken voor het beheer van mulch te verbeteren en biologisch afbreekbare of recycleerbare mulchmaterialen te ontwikkelen."

De studie onderstreept het belang van het overwegen van de gevolgen voor het milieu van landbouwpraktijken en roept op tot een transitie naar duurzamere landbouwsystemen. Door de plasticvervuiling door de aardbeienproductie en andere landbouwpraktijken aan te pakken, kunnen we het milieu beschermen en de duurzaamheid van onze voedselsystemen op lange termijn garanderen.