Rotsachtige asteroïden werden gevormd door botsingen tussen gigantische, sprookjesachtige stofwolken toen ons zonnestelsel werd gevormd, volgens planetaire geoloog Lucy Forman.

Werken bij Curtin University, Lucy gebruikte computermodellering om te begrijpen wat er gebeurt als twee pluizige wolken van ruimtestof botsen, het berekenen van de resulterende warmte en druk die vrijkomt tussen de stofdeeltjes.

En ze bevestigde de theorie met fysiek bewijs door dunne delen van een oud, rotsachtige meteoriet die onder een elektronenmicroscoop op de aarde was gevallen.

In de plakjes meteoriet, Lucy vond direct bewijs van de hitte en druk die haar modellering had voorspeld in de manier waarop korrels in de rots waren gebogen en uitgelijnd, net zoals lucifers in een stapel op de vloer zouden worden uitgelijnd als ze samen werden geperst.

De meteoriet die Lucy bestudeerde viel in 1969, en maakt deel uit van twee ton ruimtegesteente dat bekend staat als de Allende-meteoriet naar de stad in Mexico waar het viel.

Lucy vond twee verschillende soorten graan in het meteorietgesteente:grote, ronde, marmerachtige korrels, schijnbaar onaangetast door de effecten van hitte en druk, omgeven door een matrix van zeer kleine korrels die waren vervormd door de hitte en druk van oude botsingen.

De matrix van kleine grijze korrels kwam precies overeen met de voorspellingen van de computermodellering, wat suggereerde dat de hitte en druk van botsingen in stofwolken geconcentreerd zouden zijn in gebieden die aanvankelijk veel ruimte om hen heen hadden.

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Aardse en planetaire wetenschapsbrieven .