Persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) zijn een klasse chemicaliën die bestand zijn tegen aantasting door het milieu en de neiging hebben zich op te hopen in de weefsels van levende organismen. Ze omvatten pesticiden, industriële chemicaliën en bijproducten van industriële processen. POP's zijn in verband gebracht met een reeks nadelige gezondheidseffecten bij mensen en wilde dieren, waaronder kanker, voortplantingsproblemen, ontwikkelingsstoornissen en neurotoxiciteit.

Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology, blijkt dat POP’s een bedreiging blijven vormen voor de mariene biodiversiteit. De studie analyseerde gegevens van 30 jaar monitoring van POP's in de Noord-Atlantische Oceaan en ontdekte dat de niveaus van POP's bij zeezoogdieren en zeevogels in de loop van de tijd niet significant zijn afgenomen. In sommige gevallen zijn de POP-niveaus zelfs toegenomen.

De bevindingen van het onderzoek zijn zorgwekkend omdat POP's een reeks negatieve effecten kunnen hebben op mariene organismen, waaronder reproductief falen, ontwikkelingsstoornissen en disfunctie van het immuunsysteem. POP's kunnen ook bioaccumuleren in de voedselketen, wat betekent dat ze hoge concentraties kunnen bereiken in toproofdieren zoals zeezoogdieren en zeevogels.

De auteurs van het onderzoek concluderen dat er meer moet worden gedaan om de uitstoot van POP's in het milieu te verminderen. Zij bevelen een aantal maatregelen aan, waaronder:

* Uitfaseren van het gebruik van POP's in de landbouw en de industrie

* Opruimen van verontreinigde locaties

* Vermindering van de productie en het gebruik van POP-vervangers

* Verbetering van afvalbeheerpraktijken

POP's zijn een mondiaal probleem en vereisen een mondiale oplossing. Door samen te werken kunnen we de dreiging van POP’s voor de mariene biodiversiteit verminderen en de gezondheid van onze oceanen beschermen.