De klimaatverandering zal naar verwachting aanzienlijke gevolgen hebben voor de verspreiding en samenstelling van boomsoorten in Europa. Hier volgen enkele van de belangrijkste veranderingen die naar verwachting zullen plaatsvinden:

1. Bereikverschuivingen: Van veel boomsoorten wordt verwacht dat ze hun verspreidingsgebied naar het noorden en naar grotere hoogten zullen verschuiven naarmate de temperatuur stijgt. Studies voorspellen bijvoorbeeld dat het verspreidingsgebied van de beuk (Fagus sylvatica) tegen het einde van de eeuw enkele honderden kilometers naar het noorden zou kunnen verschuiven.

2. Veranderingen in de soortensamenstelling: Omdat boomsoorten anders reageren op klimaatverandering, zal de samenstelling van bossen waarschijnlijk veranderen. Sommige soorten kunnen dominanter worden, terwijl andere in bepaalde gebieden achteruitgaan of zelfs verdwijnen. Droogtetolerante soorten zoals steeneik (Quercus ilex) en Aleppoden (Pinus halepensis) zouden bijvoorbeeld vaker kunnen voorkomen in mediterrane gebieden, waar de waterschaarste naar verwachting zal toenemen.

3. Verlies van biodiversiteit: Klimaatverandering vormt een bedreiging voor de biodiversiteit, inclusief boomsoorten. Geschat wordt dat tot 40% van de Europese boomsoorten met uitsterven bedreigd zou kunnen worden als gevolg van de gevolgen van de klimaatverandering, zoals verlies van leefgebied, veranderde neerslagpatronen en een grotere kwetsbaarheid voor plagen en ziekten.

4. Veranderingen in bosproductiviteit: Klimaatverandering kan de bosproductiviteit en het potentieel voor koolstofvastlegging beïnvloeden. Sommige onderzoeken suggereren dat hogere temperaturen en kooldioxideniveaus aanvankelijk de groei van bomen zouden kunnen stimuleren, maar langdurige droogte en andere stressfactoren kunnen uiteindelijk leiden tot verminderde productiviteit en verhoogde boomsterfte.

5. Verhoogd risico op ziekten en plagen: Verwacht wordt dat warmere temperaturen en veranderde neerslagpatronen gunstige omstandigheden zullen creëren voor de verspreiding van ziekten en plagen die bomen aantasten. Zo wordt verwacht dat schorskevers, die grote schade kunnen aanrichten aan naaldbossen, hun verspreidingsgebied zullen uitbreiden en destructiever zullen worden.

6. Stedelijke bossen en groene infrastructuur: De gevolgen van de klimaatverandering voor bomen zullen ook gevolgen hebben voor stadsbossen en groene infrastructuur, die tal van voordelen bieden, zoals temperatuurregulering, verbetering van de luchtkwaliteit en recreatiemogelijkheden. Stedenbouwkundigen moeten rekening houden met klimaatbestendigheid bij het selecteren van boomsoorten voor het planten en beheren van stadsbossen.

7. Ondersteunde migratie: In sommige gevallen kan geassisteerde migratie worden beschouwd als een strategie om bepaalde boomsoorten te helpen zich aan te passen aan veranderende klimaatomstandigheden. Dit houdt in dat boompopulaties opzettelijk worden verplaatst naar gebieden waar ze naar verwachting zullen gedijen onder toekomstige klimaatscenario's.

Over het geheel genomen vormt de klimaatverandering een aanzienlijke bedreiging voor de Europese boomsoorten, met potentiële gevolgen voor de bosecosystemen, de biodiversiteit en het menselijk welzijn. Instandhoudings- en aanpassingsmaatregelen zijn noodzakelijk om deze gevolgen te verzachten en de duurzaamheid van de Europese bossen op lange termijn te garanderen.