Volgens NASA is 70 procent van het aardoppervlak water, maar slechts 2,5 procent ervan is feitelijk veilig voor mens en dier om te drinken. Met zo weinig van de wereldwijde watervoorziening drinkbaar, kan een overvloed aan watergedragen verontreinigende stoffen catastrofaal zijn. Er zijn verschillende soorten verontreinigende stoffen die op verschillende manieren in een waterbron terecht kunnen.

Afvalwater

Rioolwater is afval van mensen en dieren dat voornamelijk bestaat uit fecale stoffen en andere organische stoffen. materialen, evenals afgedankt anorganisch afval. Afvalwater kan op verschillende manieren in een watersysteem terechtkomen: van een goot samen met regenwater, dat stedelijk afspoeling wordt genoemd; van onvoldoende septisch systeem of septische uitlooglijnen; en van defecte openbare rioleringsfaciliteiten. Afvalwater kan een hoge concentratie van pathogene micro-organismen genereren, waaronder schadelijke bacteriën zoals Escherichia coli, gewoonlijk aangeduid als E. coli. Zodra rioolwater in een watersysteem wordt geïntroduceerd, kan het snel zijn weg vinden naar meren, rivieren, watervoerende lagen en stromen en uiteindelijk naar drinkwater.

Meststoffen

Boeren en ranchers gebruiken meststoffen om te verrijken de grond met voedingsstoffen planten moeten groeien. Veel meststoffen kunnen natuurlijke chemische verbindingen bevatten, zoals fosfaten en nitraten. Wanneer deze chemicaliën in grote hoeveelheden in een watersysteem infiltreren, kunnen ze de natuurlijke balans van deze elementen verstoren, waardoor een ideale omgeving ontstaat voor een overbevolking van algen. Het aquatische systeem raakt vervuild wanneer deze overvloedige algen de zuurstof verminderen en het water troebberen. Meststoffen kunnen een belangrijke waterweg binnendringen via landbouwafvoer via veldgrachten.

Eutrofiëring

Eutrofiëring is vervuiling veroorzaakt door bodemsedimenten zoals slib en andere organische stoffen zoals dode planten, bladeren en grassen ga langzaam een ​​watersysteem binnen door erosie of natuurlijke krachten. Het organische materiaal bouwt op in vijvers, meren, rivieren en beken. De materie vult geleidelijk het waterlichaam totdat het niet langer genoeg licht en zuurstof kan vasthouden voor waterplanten. Het water wordt ook overspoeld met hoge niveaus van voedingsstoffen.

Zodra het aquatische systeem eutroof wordt met voedingsstoffen, beginnen er al te grote hoeveelheden algen te groeien, wat ook een afname van zuurstof veroorzaakt. Eutrofiëring kan ook waterinlaten en -uitlaten verstoppen, waardoor in wezen de natuurlijke stroom van zoet water wordt verminderd en een stilstaand moeras of levenloos zwembad ontstaat.