Supercycloon Yasa verwoestte hele dorpen terwijl hij door Fiji raasde, hulporganisaties zeiden vrijdag met een baby tussen twee bevestigde doden en reddingswerkers die naar de zwaarst getroffen gemeenschappen racen.

Yasa kwam eind donderdag aan land als een topklasse cycloon van categorie vijf, het op een na grootste eiland van Fiji vastsjorren, Vanua Levu.

Door klimaatverandering zijn cyclonen sterker en frequenter geworden, met Yasa de derde storm met maximale kracht die de Pacifische eilandnatie in vijf jaar tijd treft.

Het veroorzaakte overstromingen, aardverschuivingen en stroomuitval voordat ze vrijdag vroeg de zee op gaan, waar het snel verzwakte tot een systeem van categorie drie.

Zalim Hussein van Savusavu, een kleine stad van een paar duizend mensen op Vanua Levu, zei dat hij vreesde voor zijn leven terwijl hij thuis in het donker schuilde terwijl krijsende winden huizen om hem heen aan stukken scheurden.

"Ik hoorde daken van naburige huizen vliegen, vallende bomen en brekende takken buiten en grote golven die op de kust verpletteren, ', zei hij tegen AFP.

"We waren allemaal bang voor ons leven en ik dacht op een gegeven moment dat we ons huis zouden verliezen. In mijn 65 jaar, Ik heb nog nooit zoiets gezien."

Premier Frank Bainimarama van Fiji zei dat twee doden zijn bevestigd. een 45-jarige man en een drie maanden oude baby.

"We verwachten helaas dat het aantal dodelijke slachtoffers zal stijgen, " hij zei.

De meeste woningen op het platteland van Fiji zijn gemaakt van hout en golfplaten, en zijn niet gemaakt om wind te weerstaan ​​zoals die van Yasa, die was voorspeld met windstoten tot 345 kilometer per uur (210 mijl per uur).

"Er zijn nogal wat dorpen die melden dat alle huizen zijn verwoest, "Shairana Ali, hoofd van Save the Children's Fiji, vertelde aan AFP.

"De meeste van deze mensen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de landbouw en ook hun gewassen zijn vernietigd."

'Klimaatnood'

Yasa is de derde storm van categorie vijf die Fiji treft sinds 2016 toen cycloon Winston 44 mensen doodde en tienduizenden huizen verwoestte.

De meest recente was cycloon Harold, die 31 levens eiste terwijl het door de Salomonseilanden trok, Vanuatu, Fiji en Tonga in april van dit jaar.

"Het is verwoestend om te zien hoe een nieuwe grote cycloon Fiji zo snel na de cycloon Harold en zo dicht bij Kerstmis treft, ', zei Kathryn Clarkson, de op Suva gebaseerde Pacific-chef van het Rode Kruis.

"Met gemeenschappen die al voor uitdagingen staan ​​vanwege COVID-19, zal dit de ontberingen alleen maar vergroten."

Bainimarama, een lange tijd campagnevoerder voor klimaatactie, gaf de opwarming van de aarde de schuld van de recente monsterstormen, die ooit zeldzaam waren, maar relatief gewoon zijn geworden.

"Dit is niet normaal. Dit is een klimaatnoodsituatie, ", twitterde hij.

Geneveive Jiva van de 350.org-groep voor klimaatadvocatuur zei dat zij en andere eilandbewoners in de Stille Oceaan "vechten voor ons voortbestaan".

"We hebben deze cyclonen dit jaar twee keer meegemaakt, "voegde ze eraan toe. "Dorpen, huizen en gewassen werden zo dicht bij de kerstperiode vernietigd. In plaats van te vieren, we zijn nu gericht op de wederopbouw van ons leven."

Het Rode Kruis zei dat het reactieteams door elkaar gooide te midden van "uitgebreide vernietiging" in de Bua-regio van Vanua Levu en kustgemeenschappen die werden overspoeld door stormvloeden.

Hulporganisaties hadden voorraden in het hele land voorbereid in afwachting van grote rampen tijdens het cycloonseizoen, die loopt tot mei.

Bainimarama zei dat er ongeveer 24 waren, 000 mensen onderdak in bijna 500 evacuatiecentra in het hele land.

De autoriteiten hadden het grootste deel van de week ernstige waarschuwingen afgegeven voor het gevaar van de cycloon. mensen aansporen om solide constructies te vinden of naar hoger gelegen gebieden te vluchten als ze aan de kust wonen.

Donderdag werd de staat van natuurramp uitgeroepen, hulpdiensten uitgebreide bevoegdheden geven om de komende 30 dagen een avondklok en bewegingsbeperkingen op te leggen.

De menselijke kosten van Yasa hadden erger kunnen zijn als het niet in de dunbevolkte provincie Bau was geland. geen grote schade toebrengen aan grote steden, behalve overstromingen in Rakiraki op het hoofdeiland Viti Levu.

Echter, Save the Children's Ali zei dat het volledige beeld van de impact van de storm nog moet komen uit geïsoleerde plattelandsgemeenschappen en afgelegen eilanden.

© 2020 AFP