Wetenschap
De toekomst van 1 miljard mensen in Zuid-Azië hangt af van het waterpact, zegt een nieuwe analyse
Betere samenwerking is dringend nodig om de gevolgen van de klimaatverandering op drie belangrijke stroomgebieden in Zuid-Azië – de Brahmaputra, de Indus en de Ganges – te verzachten, zo blijkt uit een nieuwe analyse.
De drie rivieren bieden voedsel- en waterzekerheid aan bijna een miljard mensen in enkele van de meest kwetsbare gemeenschappen van Azië, en ondersteunen het industrie- en industriebeleid in een van de dichtstbevolkte en geopolitiek gevoelige zones ter wereld.
In een reeks rapporten roepen wetenschappers op tot gezamenlijke actie om wat zij zien als een gebrek aan planning, onderzoek, samenwerking en het delen van gegevens in deze stroomgebieden aan te pakken, waarbij de groeiende druk op de watervoorraden in de Hindu Kush Himalaya-regio als gevolg van bevolkingsgroei en stijgende temperaturen wordt benadrukt. .
De rapporten, uitgebracht door het International Centre for Integrated Mountain Development en het Australian Water Partnership op 20 maart in Kathmandu, benadrukken dat samenwerking tussen oeverstaten (landen langs watermassa’s) van cruciaal belang is voor duurzame energiestrategieën, waterveiligheid en rampenbestendigheid.
Zij waarschuwen dat de huidige aanpak het risico van destabilisatie en crisis vergroot.
Russell Rollason, hoofdauteur van het Indus-rapport, zei:“Waterveiligheid is te lang afgeschilderd als een nulsomspel, maar zoals uit dit onderzoek blijkt, is het voor landen en belanghebbenden met uiteenlopende belangen mogelijk om gebieden voor samenwerking te identificeren. —kwetsbare gemeenschappen beschermen, biodiverse ecosystemen in stand houden en economieën laten groeien."
Het rapport over de Brahmaputra identificeert een aantal uitdagingen, waaronder het vergroten van de institutionele capaciteit, het bevorderen van onderzoek en monitoring, en het implementeren van effectieve maatregelen tegen overstromingen.
De analyse van de Indus en de Ganges benadrukt ondertussen de toenemende concurrentie om waterkracht, voedsel- en wateronzekerheid, en datalacunes als problemen die moeten worden overwonnen.
Alle drie de rapporten wijzen op de noodzaak om wetenschap te gebruiken voor het opbouwen van vertrouwen, het verbeteren van het beheer van stroomgebieden en het verjongen van bestaande overeenkomsten om de klimaatbestendigheid te vergroten.
Anamika Barua, hoogleraar ecologische economie aan IIT Guwahati in India, zei:"Een gemeenschappelijk thema in [al deze] stroomgebieden is niet-samenwerking.
‘De oeverlanden moeten dus zo snel mogelijk serieus aan de slag met gezamenlijke actie. Maar om dat te laten gebeuren, moet de wetenschappelijke gemeenschap met behulp van de media positieve verhalen rond deze stroomgebieden creëren, een gebied waar ook capaciteitsopbouw nodig is. "
Gegevens delen, open dialoog
De analyse roept op tot nieuwe vormen van samenwerking door de toepassing van 'geïntegreerde stroomgebiedbeheer' (IRBM)-benaderingen, die een 'bekkenbrede' benadering van rivierplanning hanteren. IRBM wordt ondersteund door het vergroten van de beschikbaarheid en het delen van hoogwaardige, betrouwbare gegevens over de beschikbaarheid van water, biodiversiteit, vervuiling en andere indicatoren van ecologische gezondheid, evenals risico's zoals natuurrampen.
Onder IRBM worden waterdiscussies opengesteld voor bredere groepen belanghebbenden, vooral lokale en inheemse kennishouders en kwetsbare gemeenschappen, waaronder gehandicapten en groepen uit de lagere kaste, aldus de auteurs van het rapport.
Onderzoekers noemden het Mekongbekken als een voorbeeld van succesvolle samenwerking tussen oeverlanden.
Het Indusbekken strekt zich uit over ongeveer 3.200 km2 en is een belangrijke bron van water voor drinkwater, huishoudelijk gebruik, irrigatie en energieproductie voor 268 miljoen mensen.
"Veranderingen in de neerslag, de kwetsbaarheid voor catastrofale gebeurtenissen en de toegenomen variabiliteit in de beschikbaarheid van water zullen alle vier de bekkenlanden treffen:Afghanistan, China, India en Pakistan", aldus het Indus-rapport.
Het voegde eraan toe dat in India en Pakistan, waar de watervoorziening al onder druk staat en de opslagcapaciteit laag is, de vraag naar water tegen 2047 naar verwachting met 50 procent zal toenemen, waarbij klimaatverandering alleen al verantwoordelijk is voor maximaal 15 procent van de stijgende vraag.
Overstromingen en droogtes worden heviger
Iets minder dan de helft van de Indiase bevolking en bijna alle 29 miljoen inwoners van Nepal wonen in het stroomgebied van de Ganges, net als miljoenen in Bangladesh.
"Sommige van de armste en meest gemarginaliseerde bevolkingsgroepen van Zuid-Azië leven aan de oevers van de rivier en zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de rivier voor visserij, toerisme en aquatische ecosysteemdiensten", aldus het Ganges-rapport.
Het voegde eraan toe:"Rampzalige overstromingen komen al jaarlijks voor, en tijdens het droge seizoen zijn waterschaarste en droogte al gebruikelijk. Beide zullen waarschijnlijk zowel in frequentie als in ernst toenemen als gevolg van de klimaatverandering."
Ondertussen zijn ongeveer 114 miljoen mensen afhankelijk van het stroomgebied van de Brahmaputra voor water, elektriciteit, voedsel, landbouw en visserij:58 miljoen in Bangladesh, 39 miljoen India, 16 miljoen in China en 700.000 in Bhutan.
De onderzoekers omschrijven het als “een van de dichtstbevolkte en minst ontwikkelde zones ter wereld”, verspreid over twee hotspots op het gebied van biodiversiteit.
Ze waarschuwen dat de stijgende vraag naar voedsel, energie en water in de landen van het stroomgebied druk uitoefent op de watervoorraden van de rivier en op de gebieden die de biodiversiteit beschermen.
Een afzonderlijk rapport van UNESCO dat vorige week (22 maart) werd gepubliceerd, waarschuwt dat de spanningen over water de conflicten wereldwijd verergeren en dringt er bij landen op aan internationale samenwerking en grensoverschrijdende overeenkomsten te stimuleren om de vrede te bewaren.
Terwijl ruim 3 miljard mensen wereldwijd afhankelijk zijn van water dat de nationale grenzen overschrijdt, hebben slechts 24 landen samenwerkingsovereenkomsten voor al hun gedeelde water, zegt het rapport.