Angst kan een diepgaande impact hebben op dierenpopulaties, wat kan leiden tot wat bekend staat als de ‘uitstervingscascade’. Ecoloog James A. Estes identificeerde de uitstervingscascade in 1991, waarbij hij de Steller-zeeleeuwen- en zeeotterpopulaties in de noordelijke Stille Oceaan als voorbeeld gebruikte. Orka's voedden zich voornamelijk met zeeleeuwen, die zich voornamelijk met zeeotters voedden. Zeeotters controleerden de kelppopulaties door zich te voeden met zee-egels. Toen mensen de zeeotters bijna uitstierven, explodeerden de populaties van zee-egels, waardoor de kelp werd overbegraasd en de zeeotters van voedsel werden beroofd. Omdat ze zich niet konden herstellen, bleven de populaties zeeotter afnemen en als gevolg daarvan stortte de populatie zeeleeuwen in. Het hele ecosysteem werd drastisch veranderd door het verlies van de zeeotters.

Andere voorbeelden van door angst aangedreven uitsterven

1. Passagiersduif :Als de grootste vogelmigratie ter wereld waren er tot het midden van de 19e eeuw trekduiven in overvloed op het Noord-Amerikaanse continent. Door overbejaging en meedogenloze jacht voor de sport leefden deze vogels echter in een voortdurende angst voor roofdieren, waaronder mensen en jagende haviken. Deze staat van voortdurende angst had ernstige gevolgen voor hun voortplanting, wat leidde tot hun dramatische achteruitgang en uitsterven in 1914.

2. Berggorilla :Berggorilla’s floreerden ooit in de bossen van Centraal-Afrika. Het aanhoudende conflict en de oorlogen in de regio creëerden echter een sfeer van angst en dreiging, wat leidde tot de vernietiging van leefgebieden en een toename van de stroperij voor vlees en trofeeën. De toch al kleine populatie van de berggorilla heeft hierdoor enorm geleden, waardoor ze op de rand van uitsterven stonden.

3. Aziatische olifanten :Aziatische olifanten zijn zeer intelligente en sociale wezens. Hun natuurlijke leefgebieden zijn echter snel kleiner geworden als gevolg van ontbossing, conflicten tussen mens en olifant, stroperij voor ivoor en traditionele medicijnen. De voortdurende angst voor mensen heeft geleid tot verstoring van hun sociale gedrag en reproductief succes, wat verder heeft bijgedragen aan de bevolkingskrimp.

Angst, hetzij als gevolg van predatie, jacht of menselijke aanwezigheid, kan hormonale en fysiologische veranderingen bij dieren teweegbrengen die hun vermogen om zich te voeden, zich voort te planten en te overleven verstoren. Dit kan verstrekkende gevolgen hebben binnen ecosystemen en uiteindelijk bijdragen aan versnelde uitstervingspercentages. Proactieve instandhoudingsmaatregelen zijn essentieel om de angstgerelateerde gevolgen voor de populaties van wilde dieren tot een minimum te beperken en bedreigde diersoorten te beschermen.