Uit een recent onderzoek onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Göttingen, Duitsland, is gebleken dat sommige makisoorten in Madagaskar mogelijk gevoeliger zijn voor bosverlies en fragmentatie dan eerder werd gedacht. De sleutelfactor in deze differentiële gevoeligheid ligt in de sociale structuur en het gedrag van deze lemuren.

Maki's zijn een groep primaten die endemisch zijn voor het eiland Madagaskar. Ze vertonen een grote diversiteit in termen van hun gedrag en sociale systemen. Sommige makisoorten leven in kleine familiegroepen, terwijl andere grotere, complexere sociale netwerken vormen.

Het onderzoek richtte zich op twee soorten maki's:de zwart-witte variegata (Varecia variegata) en de roodbuikmaki (Eulemur rubriventer). Deze soorten vertegenwoordigen verschillende uiteinden van het sociale spectrum. De zwart-witkraagmaki is een solitaire soort, terwijl de roodbuikmaki in grote groepen leeft met complexe sociale structuren.

Met behulp van gegevens verzameld uit langetermijnveldstudies en ruimtelijke analyses onderzochten de onderzoekers hoe de verspreiding en overvloed van deze twee soorten werden beïnvloed door bosverlies en fragmentatie. Hun bevindingen brachten een duidelijk patroon van kwetsbaarheid aan het licht.

Ondanks dat hij in grotere groepen leefde en een complexer sociaal systeem had, toonde de roodbuikmaki een grotere veerkracht tegen bosverlies en fragmentatie dan de zwart-witkraagmaki. Deze verrassende bevinding kan worden verklaard door het flexibele sociale gedrag van de roodbuikmaki.

Het is bekend dat de roodbuikmaki zijn sociale structuur en gedrag wijzigt als reactie op veranderingen in het milieu. Wanneer ze worden geconfronteerd met verlies of fragmentatie van hun leefgebied, kunnen deze lemuren hun groepsgrootte, bereikgebruik en foerageerstrategieën aanpassen. Deze flexibiliteit stelt hen in staat beter om te gaan met de achteruitgang van habitats en levensvatbare populaties in gefragmenteerde landschappen in stand te houden.

De zwart-witte plooimaki is daarentegen een territoriale en solitaire soort. Voor zijn voortbestaan ​​is hij afhankelijk van grote, aaneengesloten bosblokken. Wanneer zijn leefgebied gefragmenteerd is, heeft deze soort moeite om zich aan te passen en nieuwe territoria te vestigen. Als gevolg hiervan is de zwart-witkraagmaki gevoeliger voor bevolkingsdaling en lokaal uitsterven.

Deze bevindingen benadrukken het belang van het in aanmerking nemen van soortspecifieke eigenschappen bij het evalueren van de impact van bosverlies en fragmentatie op makipopulaties. Hoewel grotere groepsgroottes en complexe sociale structuren enige veerkracht kunnen bieden tegen veranderingen in het milieu, spelen andere factoren, zoals sociale flexibiliteit en aanpassingsvermogen, een cruciale rol bij het bepalen van het vermogen van een soort om in gefragmenteerde habitats te overleven.

Het begrijpen van de nuances van het sociale gedrag en de ecologie van maki's is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van effectieve natuurbehoudsstrategieën. Door de meest kwetsbare soorten te identificeren en de mechanismen achter hun gevoeligheid te begrijpen, kunnen we deze unieke primaten en hun leefgebieden beter beschermen in het licht van de aanhoudende ontbossing en habitatfragmentatie in Madagaskar.