U.S. Airways-vlucht 1549 krijgt op 15 januari assistentie van een boot van de New York City Fire Department. 2009, dezelfde dag stortte het in de Hudson River. Mario Tama/Getty Images

Over zes minuten, U.S. Airways-vlucht 1549 ging van een saaie, oude vlucht - dienbladen omhoog en op slot, stoelen in rechtopstaande posities - naar fabel. Kapitein Chelsey "Sully" Sullenberger en zijn eerste officier, Jeffrey Skils, slaagde erin om zorgvuldig een Airbus 320 in de wateren tussen de grillige contouren van New York en New Jersey te plaatsen, een staaltje noodmanoeuvres uithalen.

Het heette het Wonder op de Hudson, en de piloten, met bijzondere aandacht voor Sullenberger, ware helden genoemd.

Voor een goede reden, natuurlijk. De piloten werkten met zeer beperkte middelen. Beide motoren van het vliegtuig werden volledig uitgeschakeld na het raken van een zwerm ganzen, wat betekende dat de piloten in wezen het vliegtuig in veiligheid moesten "glijden". En ondanks wat misschien klinkt als een zachte, papieren vliegtuigachtige vlotter, onthoud dat het vliegtuig trilde, en de cabine begon zich met rook te vullen.

Ondanks dat we elke keer horen over de mogelijkheid van een waterlanding als we het veiligheidsspiel op een vliegtuig horen, waterlandingen, die luchtvaartmensen onderscheiden van waterongevallen, zijn vrij ongebruikelijk. Een ouder rapport schatte hun voorkomen in de VS op ongeveer 12-15 per jaar.

Vlieginstructeur Steve Lohrey is een luchtvaartpiloot en geavanceerde vlieginstructeur met gouden zegels aan de Northwest Flight School, gevestigd in Spokane, Washington. Lohrey zegt dat Kapitein Sullenberger's waterlanding - "aan het water gaan, " in luchtvaartjargon - was uitzonderlijk, zowel vanwege hoe buitengewoon bekwaam de piloot was en hoe zelden noodlandingen voorkomen.

"Ze zijn zeer zeldzaam, met name in meermotorige en luchtvaartvliegtuigen, omdat de voorschriften waaronder we werken een zekere mate van redundantie van apparatuur vereisen, ' zegt Lohrey.

In feite, piloten trainen niet eens voor hen op vluchtsimulators. "Er is geen voorziening in een simulator voor training in een waterlanding, want als je het probeert te simuleren... de reactie is dat het vliegtuig neerstort, " merkt Lohrey op. Maar dat betekent niet dat piloten het gewoon doen.

"De manier waarop we trainen voor waterlandingen is via een uitgebreide grondschool, " zegt Lohrey. En die grondtraining, Lohrey legt uit, omvat het leren van de echte moeren en bouten van een vliegtuig op het water. Landen op een glazige waterspiegel klinkt geweldig, maar we weten allemaal dat waterlichamen niet glad zijn. Golven en stromingen zullen de landing van het vliegtuig beïnvloeden, en ze kunnen de aluminium huid van het vliegtuig buigen. Dat betekent dat de buik van het vliegtuig de klap niet zo goed kan opvangen als bij een crash op een harder oppervlak. als een landingsbaan.

Wind zal invloed hebben op hoe goed de noodlanding op het water gaat, te. "Ideaal, vliegtuigen opstijgen en landen tegen de wind in, omdat tegen de wind in varen de laagste snelheid over het water geeft en dus de minste impactschade, " zegt Lohrey. Landend in een breker, bijvoorbeeld, zal zijn "alsof je tegen iets solide aanloopt. Het is waarschijnlijker dat het extreme schade aan het vliegtuig en een gewelddadige vertraging met gevolgen voor de passagiers veroorzaakt."

Piloten volgen nauwgezette checklists voor verschillende procedures en noodgevallen. Een vliegtuig te water laten is niet anders, al hangt natuurlijk af van de tijd die je hebt wat je kunt doen. "Als je de kans hebt om het gewicht in het vliegtuig te verminderen, kun je je landingssnelheid verminderen. Hoe langzamer je het water raakt, hoe gelukkiger je zult zijn, ' zegt Lohrey.

En Lohrey wijst op een ander enorm voordeel van de landing van vlucht 1549. "Iedereen zat nog vast, " zegt hij. De paraatheid van passagiers is van cruciaal belang om mensen veilig te houden bij een botsing.

Maar het punt met waterlandingen is dat zelfs als het je lukt om te landen... je nog steeds in het water bent. Onderkoeling en verdrinking gaan reële gevaren opleveren. En dat is precies waar kapitein Sullenberger en copiloot Skiles, bekwaam en bekwaam als ze waren, bleek ook gelukkig.

"Het vliegtuig bleef lang genoeg boven het water zodat iedereen eruit kon, "Lohrey zegt, erop wijzend dat er gesofisticeerde noodoperaties waren die slechts enkele minuten na de landing reageerden. "Het was een meevaller, evenals goed vliegmanschap."

Dus hoewel waterlandingen zeldzaam zijn, ervaren piloten zijn bereid om snelle en deskundige beslissingen te nemen om ze uit te voeren. Maar een beetje geluk zal een lange weg gaan om die voorbereidingen te laten tellen.

Dat is nu interessant

Hoewel noodlandingen zeldzaam en ongetwijfeld angstaanjagend zijn, er lijkt enige consensus te bestaan ​​​​dat het enigszins waarschijnlijk is om ze te overleven. Een oudere beoordeling van gegevens geeft aan dat de algehele overlevingspercentages voor noodlandingen zo hoog zijn als 90 procent met beperkte dodelijke slachtoffers, terwijl andere bronnen zeggen dat 95 procent van de noodlandingen succesvol is.