De theorie, gepubliceerd in het tijdschrift *Nature*, biedt een raamwerk om te begrijpen hoe de fysieke omgeving van de aarde de evolutie van het leven de afgelopen 540 miljoen jaar heeft gevormd.

De theorie is gebaseerd op het idee dat het landschap van de aarde een mozaïek is van verschillende habitats, elk met zijn eigen unieke reeks omgevingsomstandigheden. Deze omstandigheden omvatten zaken als temperatuur, neerslag, bodemtype en vegetatie.

Omdat het landschap van de aarde in de loop van de tijd is veranderd, zijn ook de omgevingsomstandigheden in verschillende habitats veranderd. Dit heeft organismen gedwongen zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden of met uitsterven bedreigd te worden.

In de loop van de tijd heeft dit aanpassingsproces geleid tot de evolutie van de rijke diversiteit aan leven op aarde.

De opkomst van bergen heeft bijvoorbeeld nieuwe leefgebieden gecreëerd voor organismen die grote hoogten en koude temperaturen kunnen verdragen. De vorming van woestijnen heeft nieuwe leefgebieden gecreëerd voor organismen die extreme hitte en droogte kunnen verdragen. En de veranderingen in het zeeniveau hebben nieuwe habitats gecreëerd voor organismen die zowel in het mariene als op het land kunnen leven.

De theorie verklaart ook waarom sommige organismen succesvoller zijn dan andere in het aanpassen aan nieuwe omgevingsomstandigheden. Organismen die generalistischer zijn in hun habitatvoorkeuren hebben een grotere kans om veranderingen in de omgeving te overleven. Organismen die meer gespecialiseerd zijn in hun habitatvoorkeuren zullen waarschijnlijk uitsterven als hun omgeving verandert.

De nieuwe theorie biedt een krachtig hulpmiddel om de evolutie van het leven op aarde te begrijpen. Het kan worden gebruikt om te voorspellen hoe organismen zullen reageren op toekomstige veranderingen in het milieu, zoals die veroorzaakt door klimaatverandering.

"Onze theorie biedt een nieuwe manier om de evolutie van het leven op aarde te begrijpen", zegt hoofdauteur Dr. Jonathan Losos, hoogleraar biologie aan de Harvard University. "Het laat zien hoe de fysieke omgeving de evolutie van het leven in de loop van de tijd heeft gevormd, en het kan worden gebruikt om te voorspellen hoe organismen zullen reageren op toekomstige veranderingen in de omgeving."

De theorie herinnert ook aan het belang van biodiversiteit. Biodiversiteit is de verscheidenheid van het leven op aarde en is essentieel voor het functioneren van de ecosystemen op aarde. Wanneer biodiversiteit verloren gaat, kan dit een negatief effect hebben op het milieu en op het menselijk welzijn.

"Onze theorie laat zien dat biodiversiteit essentieel is voor de evolutie van het leven op aarde", zegt Losos. "Als de biodiversiteit verloren gaat, kan het voor organismen moeilijker worden om zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving. Dit kan tot uitsterven leiden, en het kan ook een negatieve impact hebben op het milieu en op het menselijk welzijn."