Maanden van recordbrekende temperaturen en het weerfenomeen El Niño hebben de opwarming van de oceanen in de wereld in februari naar een nieuwe piek geduwd, aldus wetenschappers.

Oceanen bedekken 70 procent van de planeet en hebben het aardoppervlak leefbaar gehouden door 90 procent van de overtollige warmte te absorberen die wordt geproduceerd door koolstofvervuiling door menselijke activiteiten sinds het begin van het industriële tijdperk.

De oceanen in de wereld worden al zo'n tien jaar steeds warmer, maar vorig jaar hebben wetenschappers gezegd dat de temperaturen "buiten de hitlijsten" lagen, omdat de effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in combinatie met de opwarmingseffecten op korte termijn van de natuurlijk voorkomende El Niño.

Deze trend heeft zich in 2024 voortgezet, waarbij in februari de gemiddelde zeeoppervlaktetemperatuur 21,06 graden Celsius bedroeg, de hoogste ooit gemeten maand, volgens gegevens van de Copernicus Climate Change Service (C3S) die donderdag zijn vrijgegeven.

Over het geheel genomen was de afgelopen maand wereldwijd de warmste februari ooit gemeten, de negende maand op rij met historische hoogtepunten, aldus C3S.

De gegevens van Copernicus van over de hele planeet gaan terug tot de jaren veertig, maar Carlo Buontempo, directeur van C3S, zei dat, rekening houdend met wat wetenschappers weten over historische temperaturen, "onze beschaving nooit met dit klimaat te maken heeft gehad".

Buontempo zei dat de hitteniveaus in de bovenste oceanen "opmerkelijk" waren.

Dat komt omdat ze laten zien hoeveel van de extra energie en koolstof die door menselijke activiteiten in het klimaatsysteem wordt gepompt, de oceanen hebben geabsorbeerd.

Veel klimaatgerelateerde records zijn het afgelopen jaar met enorme marges gebroken, zeggen wetenschappers, vooral de temperaturen in de oceanen.

'Bezorgd'

De temperatuur van het zeeoppervlak beïnvloedt de weer- en klimaatpatronen.

Hetere oceanen betekenen meer vocht in de atmosfeer, wat leidt tot steeds grilliger weer, zoals hevige wind en krachtige regen.

Warmere wateren hebben ook invloed op het leven in zee, van koraalriffen tot trekvogels zoals bultruggen.

Sinds vorig jaar heeft El Niño – die het zeeoppervlak in de zuidelijke Stille Oceaan verwarmt en mondiaal tot warmer weer leidt – de opwarming van de aarde op de langere termijn geïntensiveerd, die in de loop der jaren tot een meedogenloze stijging van de oceaantemperatuur heeft geleid.

"De oppervlaktetemperaturen van de oceanen in de equatoriale Stille Oceaan weerspiegelen duidelijk El Niño", zei Celeste Saulo, hoofd van de Wereld Meteorologische Organisatie, dinsdag.

Maar ze voegde eraan toe dat dit slechts een deel van het verhaal was.

"De temperatuur van het zeeoppervlak in andere delen van de wereld is de afgelopen tien maanden aanhoudend en ongewoon hoog geweest", zei ze.

De temperatuur van het zeewateroppervlak in januari was “veruit” de hoogste ooit gemeten, zei ze, en voegde eraan toe:“Dit is zorgwekkend en kan niet alleen door El Niño worden verklaard.”

Respijt?

Copernicus heeft gezegd dat de mondiale temperaturen vorig jaar waarschijnlijk de heetste in meer dan 100.000 jaar waren.

De periode van februari 2023 tot januari 2024 was de eerste keer dat de aarde twaalf opeenvolgende maanden te maken kreeg met temperaturen die 1,5 graden Celsius hoger waren dan in het pre-industriële tijdperk.

En februari zette de recordbrekende periode voort, met een gemiddelde temperatuur van 1,77 graden Celsius dan de maandelijkse schatting voor de periode 1850-1900, de pre-industriële maatstaf.

Dat betekent niet dat de limiet van het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 van “ruim onder” 2 graden Celsius en bij voorkeur 1,5 graden Celsius, gemeten over tientallen jaren, wordt overschreden.

En uitstel kan om de hoek liggen.

Een snelle terugkeer van het afkoelende La Niña-weerfenomeen in 2024 zou het risico kunnen verkleinen dat 2024 de recordhitte van vorig jaar verbreekt, zo vertelde de Europese klimaatmonitor aan AFP.

El Niño bereikte zijn hoogtepunt in december 2023, en volgens Buontempo wordt de overgang naar neutraal verwacht tegen het einde van de lente op het noordelijk halfrond en vervolgens naar La Niña in de zomer, hoewel "er enkele aanwijzingen zijn die erop wijzen dat er een overgang naar La Niña plaatsvindt. sneller dan verwacht".

Het betekent dat, hoewel 2024 "op weg was om opnieuw een zeer warm jaar te worden, mogelijk een recordjaar, de kans zelfs kleiner zou kunnen worden", zei hij.

© 2024 AFP