Op het gebied van het hoger onderwijs worden zwarte vrouwen geconfronteerd met een unieke en alomtegenwoordige uitdaging:de kruising van ras- en gendergebaseerde vijandigheid. Deze vijandigheid manifesteert zich in verschillende vormen, waaronder micro-agressie, stereotypen, discriminatie en regelrecht geweld. De gevolgen van deze vijandigheid zijn verschrikkelijk:ze belemmeren het academische en persoonlijke welzijn van zwarte vrouwen en ondermijnen uiteindelijk hun potentieel voor succes. Het begrijpen en aanpakken van deze vijandigheid is essentieel voor het bevorderen van een inclusieve en rechtvaardige hogeronderwijsomgeving voor zwarte vrouwen.

Dr. Keesha M. Middlemass, universitair hoofddocent bij de afdeling Studentenzaken van de Universiteit van Georgia, heeft haar onderzoek gewijd aan het onderzoeken van de vijandige ervaringen van zwarte vrouwen in het hoger onderwijs. Haar werk werpt licht op de subtiele maar schadelijke manieren waarop racisme en seksisme elkaar kruisen om de ervaringen van zwarte vrouwen vorm te geven en hun academische en professionele vooruitgang te belemmeren.

Micro-agressies zijn een veel voorkomende vorm van vijandigheid waarmee zwarte vrouwen worden geconfronteerd. Dit zijn schijnbaar onschadelijke alledaagse opmerkingen, vragen of gedragingen die onderliggende raciale of gendervooroordelen overbrengen. Als er bijvoorbeeld naar wordt verwezen als ‘agressief’ of ‘luidruchtig’ op basis van stereotypen over zwarte vrouwen, kan dit hun gevoel van verbondenheid en eigenwaarde ondermijnen.

Dr. Middlemass benadrukt ook de impact van stereotype-dreiging, een fenomeen waarbij zwarte vrouwen angst ervaren over het bevestigen van negatieve stereotypen over hun intelligentie of competentie. Deze angst kan hun academische prestaties belemmeren en hun streven naar uitdagende kansen beperken, waardoor een cyclus van twijfel aan zichzelf en onderpresteren in stand wordt gehouden.

Bovendien worden zwarte vrouwen in het hoger onderwijs vaak geconfronteerd met discriminerende praktijken die hun vooruitgang belemmeren. Deze kunnen variëren van bevooroordeelde beoordeling tot ongelijke toegang tot hulpmiddelen of mentormogelijkheden. Dergelijke discriminatie schept barrières die het voor zwarte vrouwen moeilijk maken om hun volledige potentieel te verwezenlijken en hun unieke perspectieven op verschillende terreinen bij te dragen.

De gevolgen van deze vijandigheid reiken verder dan de directe onderwijsomgeving. Zwarte vrouwen die vijandigheid ervaren in het hoger onderwijs hebben meer kans op psychische problemen, een lager zelfbeeld en verminderde carrièreambities. Deze cumulatieve effecten kunnen hun algehele welzijn, carrièrevooruitzichten en hun vermogen om een ​​positieve bijdrage te leveren aan hun gemeenschap belemmeren.

Het onderzoek van Dr. Middlemass dient als een wake-up call voor instellingen voor hoger onderwijs en de samenleving als geheel. Het onderstreept de dringende noodzaak om de vijandigheid waarmee zwarte vrouwen worden geconfronteerd te erkennen, begrijpen en actief te bestrijden. Dit vereist voortdurende inspanningen om het bewustzijn te vergroten, vooroordelen uit te dagen en inclusieve omgevingen te creëren die het succes van zwarte vrouwen ondersteunen.

Door de stemmen van zwarte vrouwen te versterken en rigoureus onderzoek te doen naar hun ervaringen, draagt ​​Dr. Middlemass bij aan de bredere beweging voor sociale rechtvaardigheid en gelijkheid in het hoger onderwijs. Haar werk stelt zwarte vrouwen in staat voor zichzelf op te komen en het respect en de kansen te eisen die zij verdienen, waardoor een meer inclusieve en verrijkende onderwijservaring voor iedereen wordt bevorderd.