Heb je ooit vol ontzag gekeken naar de majestueuze toppen die het aardoppervlak accentueren en je afgevraagd:'hoe ontstaan ​​bergen? ' Deze torenhoge reuzen herbergen de geheimen van de tumultueuze geschiedenis van onze planeet, een opmerkelijk verhaal dat in steen is gegrift en wordt verteld door de meedogenloze krachten van de natuur.

1. Hoe worden bergen gevormd?
2. Geologische formaties begrijpen:de Appalachen
3. Bergketens in de Himalaya
4. Andere manieren waarop bergen ontstaan ​​

Hoe worden bergen gevormd?

Jaarlijks trekken naar schatting 2 tot 3 miljoen mensen hun laarzen aan en maken een wandeling over de Appalachian Trail. Het is moeilijk om het landschap te verslaan. Het 3.540 kilometer lange pad deelt zijn naam met een bergketen waarvan de dichte bossen en rotsachtige hellingen een magneet zijn voor liefhebbers van het buitenleven. Mocht u ooit besluiten een Appalachen-top te beklimmen, dan staat u veel werk te wachten. De 10 hoogste Amerikaanse toppen ten oosten van de Mississippi bevinden zich allemaal in dit historische gebergte. Met een kleine marge is de hoogste onder hen Mount Mitchell in North Carolina, die 2.037 meter hoog is.

Maar hoger zal het waarschijnlijk niet worden. Vanuit geologisch oogpunt hebben de Appalachen al een tijdje niet veel groei meer gezien. Sinds het ontstaan ​​van de dinosauriërs, ongeveer 225 miljoen jaar geleden, is dit gebied door weersinvloeden kleiner geworden. Maar elders in de wereld worden sommige bergen jaarlijks hoger en hoger. Hoe komt het dan dat de Appalachen dit voorbeeld niet volgen?

Een belangrijke factor is hun leeftijd. Bergen ontstaan ​​op een handvol verschillende manieren, maar de meeste bergen ontstaan ​​wanneer twee tektonische platen met elkaar botsen. Voor degenen die het niet weten:tektonische platen zijn de bewegende delen van de lithosfeer, de buitenste laag van onze planeet. Let wel, ze zijn niet allemaal hetzelfde.

Continentale platen zijn vrij licht, terwijl oceanische platen van nature dichter zijn. Wanneer twee platen botsen, wordt een oceanische plaat onder een continentale plaat getrokken. Wetenschappers noemen dit fenomeen 'subductie'. Het proces drijft magma naar de oppervlakte van het continent, wat leidt tot het ontstaan ​​van een vulkanische berg, zoals de berg Fuji in Japan of de berg Saint Helens in de staat Washington. Tektonische druk die in deze subductiezones wordt gegenereerd, kan ook resulteren in niet-vulkanische bergen zoals Mount Denali in Alaska, die volgens NASA momenteel elk jaar 1 millimeter groter wordt.

Maar wat gebeurt er als twee continentale platen tegen elkaar botsen? Zodra dat gebeurt, wordt de aardkorst op de grens verplaatst en omhoog gedrukt. Zo ontstaat er een nieuwe bergketen.

Geologische formaties begrijpen:de Appalachen

Beide processen hebben bijgedragen aan de geboorte van de Appalachen. Ongeveer 480 miljoen jaar geleden werd een oceanische plaat onder het oostelijke deel van Noord-Amerika weggezakt, waardoor daar enkele vulkanische bergen ontstonden. Toen, 180 miljoen jaar later, ervoer deze regio een grote opleving toen het continent West-Afrika binnenstormde.

Helaas stopten de Appalachen uiteindelijk met groeien. De afgelopen 200 miljoen jaar zijn Noord-Amerika en Afrika uit elkaar gegroeid. De oostkust van het voormalige continent loopt niet langer tegen een andere landmassa aan – en op dit moment worden er geen oceaanplaten eronder weggezakt. Tektonisch gezien is de Appalachen dus inactief. Omdat daar geen tektonische platen botsen, zijn de hellingen van het gebied in 200 miljoen jaar niet in omvang toegenomen.

Alle bergen ondergaan voortdurend een vorm van erosie, die ze probeert te verkleinen. Tektonisch actieve exemplaren kunnen dit overwinnen met nieuwe, opbeurende groei. Maar omdat hun ontwikkeling nu is gestopt, kunnen de Appalachen de slijtage door wind of neerslag niet compenseren. En dus worden ze kleiner.

Bergketens in de Himalaya

Een ander verhaal speelt zich af in de Himalaya. India heeft zich de afgelopen vijftig miljoen jaar naar Azië gedrongen. In de geologische tijd zijn de Himalaya’s – die zich op deze grens bevinden – vrij jong. Bovendien zijn ze nog steeds tektonisch actief. Het verspreidingsgebied als geheel blijft dus groeien, ondanks de onvermijdelijke invloed van erosie.

Maar om auteur John Green te citeren:"de waarheid verzet zich tegen eenvoud." Individuele bergen binnen een bepaald bereik worden niet altijd tegelijk groter of korter. Soms zal een deel van een ketting stijgen terwijl een ander deel tegelijkertijd daalt.

Het gebeurde in Nepal in 2015 nadat een verwoestende aardbeving met een kracht van 7,8 het land in rep en roer bracht. Tijdens de nasleep ontdekten wetenschappers dat sommige van de hogere toppen van de Himalaya tijdens de eerste vijf seconden van de aardbeving maar liefst 60 centimeter in hoogte verloren. Ondertussen werden een paar van de lagere bergen zelfs groter. Voor alle duidelijkheid:de impact van de aardbeving in 2015 op de hoogste berg ter wereld, de Mount Everest, moet nog worden vastgesteld. (De regering van Nepal is bezig de top opnieuw te meten.)

Andere manieren waarop bergen ontstaan ​​

We moeten er ook op wijzen dat tektonische botsingen niet de enige manier zijn om bergen te vormen. Upstate New York is de thuisbasis van het Adirondack-gebergte. Geologen zijn al lang gefascineerd door dit gebied omdat, terwijl de Appalachen krimpen, de Adirondacks actief groeien. Volgens sommige schattingen stijgen de Adirondacks met een snelheid van 0,08 tot 0,11 inch (2 tot 3 millimeter). Wat veroorzaakt deze stijging? Er wordt gedacht dat een hete plek van gesmolten magma onder de continentale korst de regio omhoog kan drukken.

Dus op dit moment zijn de Adirondacks een plek waar de opwaartse kracht de erosie overtreft. Maar de geschiedenis vertelt ons dat op een dag de balans tussen deze krachten zal verschuiven. Op een planeet waarvan het gezicht voortdurend verandert, is verandering de enige duurzaamheid.

Dat is interessant

Het Himalayagebergte lijkt een vreemde plek om op walvissen te jagen. En toch maakten paleontologen in 1998 bekend dat daar de kaak van een prehistorische walvisachtigen was ontdekt. Toen India Azië binnenstormde, werden bestaande mariene afzettingen omhoog gestuwd de bergketen in. Dienovereenkomstig zijn in deze pieken ook zeeschelpen en andere oceanische fossielen opgedoken.