Van de kleinste bacterie tot de grootste blauwe vinvis, alle levende organismen zijn geclassificeerd op basis van hun kenmerken. De bioloog Carolus Linnaeus groepeerde organismen voor het eerst in twee koninkrijken, planten en dieren, in de jaren 1700. Door wetenschappelijke vooruitgang, zoals de uitvinding van krachtige microscopen, is het aantal koninkrijken echter toegenomen. Er zijn nu zes algemeen aanvaarde koninkrijken. Elk koninkrijk omvat een aantal organismen die vergelijkbare kenmerken delen. De organismen in elk koninkrijk worden beschouwd als biologisch verschillend van de anderen. De zes koninkrijken zijn: Archaebacteria, Eubacteria, Fungi, Protista, Plants and Animals.
Archaebacteria

Archaebacteria zijn de meest recente toevoeging aan de koninkrijken van organismen. Hun bestaan werd pas in de jaren 1980 ontdekt. Archaebacteria zijn echter de oudste bekende levende organismen. Ze zijn eencellig en gedijen in extreem warm kokend water gevonden in omgevingen zoals vulkanische thermische openingen in de oceaan en hete bronnen zoals de geisers in Yellowstone Park. Sommige soorten leven ook in zeer zoute omgevingen zoals de Dode Zee en het Great Salt Lake.
Eubacteria

Eubacteria zijn ook eencellige bacteriële organismen. Dit koninkrijk vormt de meeste bacteriën ter wereld. Eubacteriën zijn heel gebruikelijk en bij ons bekend als parasieten zoals streptokokken die keelontsteking veroorzaken. Deze bacteriën helpen echter ook veel antibiotica, vitamines en yoghurt te produceren.
Schimmels

Het koninkrijk van schimmels is voor ons herkenbaar als paddestoelen, schimmels, meeldauw en gisten. In tegenstelling tot de organismen in de koninkrijken Archaebacteria en Eubacteria, zijn schimmels meercellige organismen. Vroege wetenschappers classificeerden paddestoelen en andere schimmels in het plantenrijk, maar ze produceren niet hun eigen voedsel zoals planten.
Protista

Protista of Protozoa zijn eencellige organismen, maar zijn complexer dan eencellige bacteriën. Het Protista-koninkrijk omvat algen en slijmschimmels. Elk microscopisch organisme dat niet in het bacterie-, schimmels-, planten- of dierenrijk valt, wordt beschouwd als een deel van het Protista-koninkrijk.
Planten

Het Planten- of Plantae-koninkrijk omvat alle bloeiende planten, mossen en varens. Planten zijn meercellige, complexe organismen en worden als autotroof beschouwd. Dit betekent dat planten hun eigen voedsel creëren door fotosynthese. Het plantenrijk wordt beschouwd als het op een na grootste met meer dan 25.000 bekende soorten.
Dieren

Het grootste koninkrijk van organismen is het Animal of Animalia-koninkrijk. Dit koninkrijk bestaat uit complexe, meercellige organismen, variërend van zeesponskolonies tot olifanten. Alle organismen in het dierenrijk zijn heterotrofen, wat betekent dat, in tegenstelling tot planten die hun eigen voedsel produceren, dieren zich voeden met andere organismen. Het dierenrijk is 's werelds grootste met meer dan een miljoen bekende soorten