Er zijn drie primaire soorten vulkanen, elk met unieke fysieke kenmerken en uitbarstende aard. Composite-vulkanen zijn explosieve, torenhoge reuzen. Shield vulkanen produceren stil brede, massieve structuren door lavastromen. Sintelkegelvulkanen zijn de kleinste en eenvoudigste, maar pakken nog steeds een vulkanische stoot in.

Samengestelde vulkanen

Samengestelde vulkanen, ook wel stratovulkanen genoemd, vertegenwoordigen de klassieke vorm die het meest geassocieerd wordt met een vulkaan. Ze torenen uit over het landschap en stijgen op tot meer dan 10.000 voet. Ze zijn ook het meest voorkomende type vulkaan op aarde, goed voor ongeveer 60 procent van de vulkanen van de planeet. Ze hebben steile, opwaarts concave zijden en een centrale ventilatieopening of een cluster van ventilatieopeningen op hun top. Hun gasrijke andesietlava maakt hun uitbarstingen explosief. Zoals hun naam doet vermoeden, worden ze gevormd door afwisselende lagen gehard lava en pyroclastisch materiaal. Naast hun explosiviteit zijn samengestelde uitbarstingen typisch plinees van aard, wat betekent dat ze grote uitbarstende kolommen produceren die gassen en deeltjes hoog in de atmosfeer injecteren.

Shield Volcanoes

Schildvulkanen zijn bijna volledig geconstrueerd van lavastromen. In tegenstelling tot composietvulkanen produceren schildvulkanen uitbarstingen van zeer vloeibare basaltachtige lava. Deze lava stroomt uit alle ventilatieopeningen in alle richtingen, waarbij ze lange afstanden aflegt voordat ze stolt. Ze worden gekenmerkt door brede, zacht glooiende kegels, die lijken op het bolle schild van een soldaat. Ze worden vaak geassocieerd met een hoge magma-toevoersnelheid, waardoor een continue stroom van lava op het oppervlak wordt aangewakkerd. Bij gebrek aan echte explosiviteit hebben deze aanhoudende uitbarstingen de vorm van lavafonteinen. In de loop van de tijd kunnen schildvulkanen extreem groot worden en eilanden in het midden van de oceaan produceren.

Sintel-kegel-vulkanen

Aspergekulkanen zijn veel kleiner dan composieten of schildvulkanen, meestal stijgend hoger dan 1.000 voet. Ze hebben rechte zijden, met een steile helling van 30 tot 40 graden. Ze zijn typisch rond, met een grote komvormige vorm op de top. Als schildvulkanen werpen sintelkegelvulkanen basaltlava uit. Hun lava is echter iets dikker en bevat meer ingesloten gassen. Dit gas resulteert in kleine explosies die de lava in kleinere klodders breken, ook wel bekend als tephra. Deze tefra stolt voordat hij de grond bereikt en produceert stapels lavastenen rond de ventilatieopening. Deze sintelachtige materialen zijn waar de vulkanen hun naam krijgen. Omdat deze vulkanen zijn opgebouwd uit losse tephra, produceren ze vaak lavastromen vanuit hun basis.

Voorbeelden van vulkanen

Mount St. Helens is een voorbeeld van een samengestelde vulkaan. Tijdens de zeer explosieve uitbarsting van 1980, ervoer de vulkaan een grote instorting van de sector die een hoefijzervormige krater achterliet. Mauna Loa, op Hawaii, is een voorbeeld van een schildvulkaan. Deze vulkaan is de grootste vulkaan op aarde, met een volume van 19.000 kubieke kilometer en een oppervlakte van 2.035 vierkante mijl. De Paricutin-vulkaan, in Mexico, is een voorbeeld van een sintelkegelkolonie. Deze vulkaan barstte uit in het veld van een boer in 1943, en dekte uiteindelijk 100 vierkante mijl in as en 10 vierkante mijl in lavastromen gedurende een periode van negen jaar.