Te lang hebben Californië en andere staten regenwater gezien als een bedreiging of als een ongemak, iets dat zo snel mogelijk uit steden en gemeenschappen moet worden weggevoerd.

Maar nu traditionele waterbronnen steeds meer onder druk komen te staan ​​als gevolg van klimaatverandering, bevolkingsgroei, landbouw en andere factoren, beginnen de ongebruikte liters regenwater die over het asfalt of door regengoten stromen, te worden gezien als een onaangeboorde hulpbron die kan helpen de steeds groter wordende kloof tussen water en water te dichten. vraag en aanbod.

In een rapport dat op 29 februari werd gepubliceerd, stelden onderzoekers van het Pacific Institute vast dat elk jaar in de Verenigde Staten 59,5 miljoen acre-voet regenwater niet wordt opgevangen – of ongeveer 53 miljard gallons per dag. Het bedrag komt overeen met 93% van de wateronttrekkingen voor gemeentelijk en industrieel gebruik in 2015, het meest recente jaar waarvoor nationale gegevens beschikbaar waren.

"De cijfers zijn duidelijk. Het is tijd om de rol van regenwateropvang in het nationale watergesprek naar een hoger niveau te tillen", zegt Bruk Berhanu, hoofdauteur van het rapport en senior onderzoeker bij het Pacific Institute, een in Californië gevestigde waterdenktank.

Van de tien staten met het meest ‘onbenutte potentieel’ staat Californië op de negende plaats, met jaarlijks ongeveer 2,27 miljoen hectare aan afvoer van stedelijk gebied. (Een acre foot is ongeveer 326.000 gallons – genoeg water om drie huizen een jaar lang te voorzien).

Bovendien vertegenwoordigt Los Angeles het stedelijk gebied met het grootste afvoerpotentieel voor regenwater in het Westen, met een 19e plaats in het land. Het door de volkstelling gedefinieerde stedelijke gebied omvat L.A., Long Beach en Anaheim, en ervaart elk jaar ongeveer 490.000 acre-foot aan afvoer, oftewel ongeveer 437 miljoen gallons per dag.

Het zou niet haalbaar of wenselijk zijn om elke druppel van dat gemiste water op te vangen, omdat een deel van het regenwater nodig is voor milieugebruik, ecologische gezondheid, recreatie en andere doeleinden, zei Berhanu. Toch geeft alleen al het volume aan dat er veel meer gedaan kan worden, en dat regenwater een belangrijk aanbodalternatief zou kunnen worden voor gemeenschappen in het hele land.

Texas was de staat met het meest onaangeboorde potentieel:jaarlijks 7,8 miljoen hectare aan afvoer van stedelijk gebied. De analyse hield rekening met de omvang van elk stedelijk gebied en de historische jaarlijkse regenval, aldus de onderzoekers.

De bevindingen komen op een cruciaal moment. In Californië en veel andere delen van de wereld worden traditionele waterbronnen, waaronder ondergrondse aquifers en zoet water uit rivieren, beken en gesmolten sneeuw, minder betrouwbaar.

Uit de Fifth National Climate Change Assessment blijkt dat het Amerikaanse zuidwesten de komende jaren langere perioden van verminderde neerslag kan verwachten, die zullen worden onderbroken door uitbarstingen van extreme regenval en overstromingen. De Colorado-rivier, een levensader voor 40 miljoen mensen in de regio, zal naar verwachting in 2050 de waterstromen met maar liefst 30% zien afnemen.

Als reactie op het krapper wordende aanbod wenden stedelijke waterbeheerders zich tot strikte instandhoudingsmaatregelen en alternatieven zoals ontzilting en gerecycled afvalwater om de kranen stromend te houden. Maar regenwater is ook een voordeel, en een groeiend aantal steden en staten begint projecten uit te voeren om te profiteren van de regen als die zich voordoet.

Jarenlang werd regenwater gezien als een probleem, als een last die je ergens anders naartoe moet brengen, terwijl we het tegenwoordig meer als een hulpbron beschouwen, zegt Seth Brown, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie National Municipal Stormwater. Alliantie. "Dat is de grote paradigmaverschuiving die gaande is in de regenwatersector."

Ondanks deze groeiende belangstelling constateert het rapport dat een grotere opname van regenwater wordt belemmerd door een gebrek aan alomvattende gegevens die het nationale volumetrische potentieel karakteriseren, evenals het ontbreken van een landelijk raamwerk voor onder meer de opvang, behandeling en hergebruik van regenwater. P>

Waterrechten en volksgezondheidscodes die het gebruik en de verontreinigende stoffen regelen, zijn ook uitdagingen, zei Brown. Financiering kan ook een hindernis zijn, omdat inspanningen op het gebied van regenwater vaak langetermijndenken en investeringen vergen.

Maar de beloning is de moeite waard, vooral omdat de beperkingen van niet-duurzame praktijken uit het verleden duidelijker worden, zei hij. Hoewel regenwater waarschijnlijk niet alle andere voorzieningen zal vervangen, kan het wel een belangrijk onderdeel zijn van de waterportfolio van een stad of regio.

"Wat we in de toekomst gaan zien, zal van alles zijn:het gaat om waterrecycling en het opvangen en hergebruiken van regenwater", zei Brown. "Het gaat een rol spelen die belangrijk genoeg is, dus we moeten erover praten, erover nadenken, en er nu mee beginnen."

In Californië werken ambtenaren hieraan via een aantal projecten. Tijdens het waterjaar 2023 hebben overheidsinstanties meer dan 1,2 miljoen acre voet grondwateraanvulling toegestaan ​​– inclusief bijna 400.000 acre voet die werd aangevuld nadat gouverneur Gavin Newsom tijdelijk de regelgeving had opgeheven om toe te staan ​​dat meer overstromingswater van stormen werd omgeleid naar gebieden waar het in de grond kunnen sijpelen.

De staat gaat ook vooruit met plannen voor een voorgestelde tunnel die tijdens natte jaren meer water uit de Sacramento-San Joaquin River Delta zou kunnen opvangen en verplaatsen. Als de tunnel deze winter operationeel was geweest, had het Department of Water Resources tussen 1 januari en 22 februari ongeveer 481.000 hectare regenwater kunnen opvangen, of genoeg water voor ongeveer 5 miljoen mensen voor een jaar, aldus functionarissen.

"De recente winterstormen hebben veel water aangevoerd dat het potentieel heeft om ondergronds te worden opgevangen en opgeslagen om grondwaterbekkens aan te vullen", zegt Margaret Mohr, adjunct-directeur communicatie van de DWR. Ze merkte op dat de staat sinds 2019 meer dan 160 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in projecten die stedelijke gebieden helpen overtollig water op te vangen, op te slaan en opnieuw te gebruiken.

"Nu we een hetere, drogere toekomst tegemoet gaan als gevolg van de klimaatverandering, zullen we steeds minder sneeuwlagen zien, wat betekent dat we voor de toekomstige watervoorziening niet zo sterk op sneeuwlagen kunnen vertrouwen als in het verleden," zei Mohr. "Californië moet blijven investeren in waterbeheerstrategieën zoals het opvangen van regenwater, het aanvullen van grondwater en gerecycled water om ervoor te zorgen dat onze watervoorziening veilig en betrouwbaar blijft en om voortdurende bescherming tegen overstromingen voor gemeenschappen te bieden."

Ook Los Angeles onderneemt stappen om zijn capaciteiten voor het opvangen van regenwater te verbeteren. In 2018 keurde Angelenos Maatregel W goed, een belasting die erop gericht is meer regenwater op te vangen en schoon te maken voordat het de oceaan bereikt. Het programma, dat jaarlijks ongeveer 280 miljoen dollar besteedt aan regenwaterprojecten, kende enig succes, hoewel uit een recente evaluatie bleek dat de vooruitgang traag verliep.

Het werk omvat vaak het verwijderen van beton, asfalt en andere aspecten van de gebouwde omgeving om meer mogelijkheden te creëren voor regenwater om in de grond te sijpelen, waar het de aquifers kan aanvullen die de voorraden van de stad voeden.

Het uiteindelijke doel van het programma is om tegen 2045 300.000 acre-foot water per jaar op te vangen. Gemiddeld vangt en infiltreert L.A. County nu ongeveer de helft daarvan, volgens Vision 45, een rapport uitgebracht door de Natural Resources Defense Council, Heal the Bay en Los Angeles Waterkeeper vorig jaar.

Dat rapport biedt een routekaart voor een duurzamere watertoekomst in LA en bevat verschillende aanbevelingen om de opvang van regenwater te verbeteren. Daartoe behoren nieuw gebouwde regionale projecten; beter gebruik van bestaande projecten; en de uitvoering van projecten op perceel- en wijkschaal.

“Elk jaar, of we nu boven- of ondergemiddelde regenval hebben, stromen miljarden liters regenwater over verharde oppervlakken, door het stormafvoersysteem en naar de oceaan zonder de mogelijkheid voor infiltratie, omdat we dat nog niet hebben gedaan. de infrastructuur om alle regen op te vangen die tijdens één enkele regenbui valt”, aldus het rapport.

De beoordeling van het Pacific Institute schetst ook een aantal aanbevelingen om de opvang van regenwater te verbeteren, te beginnen met een meer gedetailleerde kwantificering van kansen op lokaal, regionaal en staatsniveau, evenals het opstellen van nationale richtlijnen.

Andere aanbevelingen zijn onder meer uitgebreide financiering en financieringsmogelijkheden voor de opvang van regenwater; verbeterde regionale benaderingen en samenwerking tussen agentschappen; en verminderde beperkingen op de manier waarop regenwater kan worden gebruikt. Publiek-private partnerschappen kunnen ook een groot verschil maken, omdat "afvloeiing net zo goed plaatsvindt op grond in particulier bezit als op grond in staatseigendom", zegt Berhanu, de hoofdauteur.

Dat kan regentonnen of regentuinen op voortuinen betekenen, of een grotere belangstelling van bedrijven met grote vastgoedportefeuilles. San Francisco heeft nu bijvoorbeeld grote nieuwe ontwikkelingen nodig van 100.000 vierkante meter of meer om ter plaatse systemen voor hergebruik te installeren, zoals grijswater- of regenwatersystemen, voor irrigatie, toiletten en ander niet-drinkbaar gebruik.

"We willen absoluut niet de ene strategie boven de andere verleggen, maar het is heel duidelijk dat er een mix van strategieën nodig is", aldus Berhanu.

Heather Cooley, onderzoeksdirecteur bij het Pacific Institute, merkte op dat het opvangen van regenwater ook andere voordelen heeft.

"De stedelijke afvoer naar waterwegen is een belangrijke bron van vervuiling", zei ze. "Metalen, voedingsstoffen, chemicaliën, pesticiden - allerlei dingen die we in onze stedelijke ruimten gebruiken en die in de waterwegen lozen. Het helpt dus niet alleen om de gevolgen voor de watervoorziening stroomafwaarts te voorkomen, maar het kan ook voordelen voor de waterkwaliteit opleveren."

Het opvangen van regenwater is ook een belangrijk onderdeel van de overstromingsbeheersing, omdat kanalen zoals de Los Angeles River helpen voorkomen dat water de wijken binnenstroomt tijdens zware stormen.

Maar al deze behoeften en toepassingen kunnen beter worden aangepakt door verbeterde mogelijkheden voor het opvangen van regenwater en door ervoor te zorgen dat er meer druppels worden bespaard, aldus het rapport.

"Dit onderzoek toont aan dat het veel water is", zei Cooley. "Het zou een belangrijk onderdeel kunnen zijn van onze watervoorziening en kunnen helpen het tekort aan vraag en aanbod in gemeenschappen in de Verenigde Staten op te vullen."

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.