Een wereldwijde expert op het gebied van infrastructuur zegt dat het plan van China om de helft van de aarde te doorkruisen met enorme transport- en energieprojecten milieutechnisch gezien de meest risicovolle onderneming is die ooit is ondernomen.

"China heeft enorme ambities, " zei Distinguished Professor William Laurance van de James Cook University in Australië. "Maar daarmee komen enorme verantwoordelijkheden met zich mee."

Schrijven in de Natuur Duurzaamheid logboek, Professor Laurance sloot zich aan bij een internationaal team dat China aanspoorde om rigoureuze strategische planning te maken voordat het aan zijn 'Belt and Road Initiative' begon, die uiteindelijk ten minste 64 landen in Azië zal omvatten, Afrika, Europa en de Stille Oceaan.

Tegen het midden van de eeuw, de Belt and Road kan 7 omvatten, 000 infrastructuurprojecten en US $ 8 biljoen aan investeringen, aldus de onderzoekers.

Volgens het Wereld Natuur Fonds het initiatief kan gevolgen hebben voor meer dan 1, 700 kritieke biodiversiteitsgebieden en honderden bedreigde soorten.

"China beweert dat zijn Belt and Road een blauwdruk zal zijn voor verantwoorde ontwikkeling, maar daarvoor moet het de manier waarop het internationaal zaken doet fundamenteel veranderen, zei professor Laurance.

"Te veel Chinese bedrijven en financiers die in het buitenland actief zijn, worden slecht gecontroleerd door hun overheid - grotendeels omdat ze zo winstgevend zijn, " hij zei.

"In de afgelopen twee decennia heb ik talloze voorbeelden gezien van agressieve en zelfs roofzuchtige uitbuiting door Chinese bedrijven, vooral in ontwikkelingslanden met zwakke milieucontroles."

De auteurs zeggen dat China een unieke kans heeft om zijn ontwikkelingsmodel te veranderen en een wereldleider op het gebied van duurzaamheid te worden.

"China is veel beter bezig met het verbeteren van de milieuwaarborgen in China dan internationaal, zei professor Laurance.

"Het heeft een berg groene documenten en beloften opgeleverd over de Belt and Road, maar een luipaard verandert niet van de ene op de andere dag van plek."

"China heeft een unieke kans, maar als het 'business as usual' is, dan denk ik dat de kosten voor het milieu en de economische risico's voor investeerders ronduit angstaanjagend kunnen zijn."