Toen we later die avond weggingen, nam een ​​ouderling ons apart. Hij was blij dat we hun overtuigingen serieus hadden genomen en zei dat veel oudere mensen in de Stille Oceaan niet over traditionele kennis willen praten uit angst voor spot.

Dit weerspiegelt de dominantie van op wetenschap gebaseerde inzichten bij de aanpassing aan de klimaatverandering en de bedreigingen daarvan voor de manier van leven. Ons nieuwe onderzoek suggereert dat deze houding zou moeten veranderen.

We hebben bewijsmateriaal over traditionele kennis in de Stille Oceaan voor het omgaan met klimaatverandering beoordeeld, en ontdekten dat veel ervan wetenschappelijk plausibel was. Dit geeft aan dat dergelijke kennis in de toekomst een belangrijke rol zou moeten spelen bij het in stand houden van de eilandgemeenschappen in de Stille Oceaan.

Een beproefd, robuust systeem

Ons onderzoek werd samen met 26 anderen geschreven, de meeste eilandbewoners in de Stille Oceaan met langdurige onderzoeksinteresses in traditionele kennis.

Mensen wonen al 3000 jaar of langer op de eilanden in de Stille Oceaan en hebben veel klimaatgerelateerde uitdagingen voor hun levensonderhoud en overleving ervaren. Ze zijn er niet door geluk mee omgegaan, maar door ontwerp:door middel van robuuste systemen van traditionele kennis die in de loop van de tijd door diverse groepen mensen zijn opgebouwd.

De belangrijkste klimaatgerelateerde bedreigingen op de korte termijn voor het levensonderhoud van eilanden in de Stille Oceaan zijn tropische cyclonen die voedselgewassen kunnen beschadigen, zoet water kunnen vervuilen en de infrastructuur kunnen vernietigen. Langdurige droogtes – gebruikelijk tijdens El Niño-gebeurtenissen in de zuidwestelijke Stille Oceaan – veroorzaken ook wijdverbreide schade.

Traditionele kennis in de Stille Oceaan verklaart de oorzaken en manifestaties van natuurverschijnselen en identificeert de beste manieren om te reageren. Het wordt gewoonlijk mondeling gecommuniceerd tussen generaties.

Hier beschrijven we dergelijke kennis met betrekking tot dieren, planten, water en lucht – en laten we zien hoe deze overtuigingen wetenschappelijk zinvol zijn.

Het is echter belangrijk op te merken dat traditionele kennis zijn eigen intrinsieke waarde heeft. Wetenschappelijke verklaringen zijn niet vereist om dit te valideren.

De oceaan en de lucht lezen

Inwoners van het Druadrua-eiland in Fiji interpreteren brekende golven om een ​​cycloon te voorspellen die wel een maand kan duren voordat deze toeslaat. Op de Torres-eilanden van Vanuatu bestaan ​​dertien uitdrukkingen om de toestand van het getij te beschrijven, inclusief afwijkingen die ongebruikelijke gebeurtenissen aankondigen.

Deze observaties zijn wetenschappelijk zinvol. Stormen op afstand kunnen de oceaandeining naar de kust drijven lang voordat de wind en de regen arriveren, waardoor de gebruikelijke golfpatronen veranderen.

In Samoa worden in de traditionele overlevering tien soorten wind erkend. Winden die uit het oosten waaien (matā 'upolu) duiden op de naderende komst van zware regenval, mogelijk een tropische cycloon. De zuidenwind (tuā'oloa) wordt het meest gevreesd. Er wordt gezegd dat hij pas ophoudt met waaien als zijn honger naar de dood is gestild.

Veel gemeenschappen op de eilanden in de Stille Oceaan geloven dat een wolkenloze, donkerblauwe lucht de komst van een tropische cycloon aangeeft. Andere tekenen zijn onder meer ongewoon snelle wolkenbewegingen en het verschijnen van "korte regenbogen".

Deze overtuigingen worden ondersteund door de wetenschap. Regenbogen worden soms "ingekort" of gedeeltelijk verduisterd door een verre regenbui. En de westerse wetenschap heeft al lang erkend dat veranderingen in wolken en wind de ontwikkeling van cyclonen kunnen signaleren.

In Vanuatu signaleert een halo rond een maan dreigende regenval. Nogmaals, deze overtuiging is wetenschappelijk verantwoord. Volgens de westerse wetenschap duiden hoge dunne cirruswolken op nabijgelegen stormen. De wolken bevatten ijskristallen waardoor maanlicht wordt gefilterd, waardoor een halo-effect ontstaat.

De wijsheid van dieren en planten

Zoals hierboven vermeld, zouden vogels weersveranderingen in de Stille Oceaan aankondigen.

Wanneer de fregatvogel in Tonga over het land vliegt – ongebruikelijk gedrag voor een oceaansoort – geeft dit aan dat er een tropische cycloon aan het ontstaan ​​is. Deze traditionele kennis is vastgelegd in het logo van de Tonga Meteorological Service. Vogels worden op dezelfde manier geïnterpreteerd in Fiji en het noorden van Vanuatu.

Deze overtuiging stapelt zich wetenschappelijk op. Uit een onderzoek in Noord-Amerika bleek bijvoorbeeld dat goudvleugelzangers tornado’s ontweken door verschuivingen in het infrageluid te detecteren. Uit een ander onderzoek, dat gegevens over fregatvogels in de Stille Oceaan omvatte, bleek dat zeevogels cyclonen leken te omzeilen, waarschijnlijk door de kracht en richting van de wind waar te nemen.

Traditionele kennis over het gedrag van insecten op de eilanden in de Stille Oceaan wordt ook gebruikt om nat weer te voorspellen.

Bijen, wespen en horzels bouwen meestal nesten in boomtakken. Wanneer nesten dicht bij de grond worden gebouwd, weten de eilandbewoners in de Stille Oceaan dat het komende natte seizoen natter zal zijn dan normaal, waarschijnlijk als gevolg van meer tropische cyclonen. Dit soort nestbouw kan bewoners ertoe aanzetten passende voorbereidingen te treffen, zoals het bewaren van voedsel.

Studies suggereren dat het gedrag van insecten veranderingen in het weer kan voorspellen. Uit een onderzoek naar wespennesten in Frans-Guyana is bijvoorbeeld gebleken dat hun vermogen om nesten snel naar meer beschutte locaties te verplaatsen hen kan helpen natte jaren te overleven.

Aan de andere kant van de Stille Oceaan zijn veel voorkomende tekenen van naderend nat weer terug te vinden in het gedrag van sommige planten. De centrale scheut van de bakbanaan zal bijvoorbeeld opvallend gekruld zijn in plaats van recht.

Dit kan wetenschappelijk worden verklaard door een proces waarbij plantenbladeren dichtbij elkaar komen om hun voortplantingsorganen te beschermen tegen extreem weer.

Planning voor een warmere toekomst

Sinds de kolonisatie westerse wereldbeelden over de hele wereld heeft opgelegd, is traditionele kennis buitenspel gezet. Dit geldt voor de eilanden in de Stille Oceaan, waar op sommige plaatsen traditionele kennis vrijwel vergeten is.

Maar zowel westerse als traditionele kennis heeft zijn voor- en nadelen. Op wetenschap gebaseerde kennis is bijvoorbeeld generiek en kan vaak niet realistisch op lokale schaal worden toegepast.

Naarmate de gevolgen van de klimaatverandering groter worden, moet een optimale planning voor de eilandbewoners beide benaderingen combineren. Dit vereist een open geest en respect voor diverse kennisbronnen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.