Elke dag bidt boerin Nguyen Hoai Thuong tevergeefs dat er regen zal vallen op de gebarsten, droge aarde van haar tuin in de Mekong Delta in Vietnam, het agrarische kerngebied van het land.

Een brandende hittegolf van een maand heeft geleid tot droogte, waardoor het land in Thuong's thuisbasis in de provincie Ben Tre, 130 kilometer ten zuiden van het zakencentrum Ho Chi Minh-stad, is uitgedroogd.

Het gebied wordt doorkruist door waterwegen, maar de aanhoudende hittegolf en het gebrek aan regen veroorzaken verzilting (het binnendringen van zout water uit de zee) en hebben ernstige gevolgen voor de gewassen in een regio die essentieel is voor het voeden van het land van 90 miljoen mensen.

"Het is zonde om het rijstveld zo leeg te laten omdat we geen zoet water hebben. Ik moet overstappen op het fokken van koeien", vertelde de 31-jarige boerin Thuong aan AFP vanuit haar brandend hete dorp, waar de grond zou moeten zijn. weelderige natte rijstvelden staan ​​gebarsten en droog.

Zonder regen heeft haar familie zelfs geen drinkwater voor huishoudelijk gebruik, en vorige maand werd ze gedwongen water van haar buurman te kopen voor 500.000 dong ($20).

"We hebben geen zoete ondergrondse waterbron die we kunnen gebruiken zolang het oppervlaktewater zout is", zei ze terwijl haar vader water uit een mobiele container in de opslagtank van 1000 liter van het gezin pompte.

Het water dat Thuong kocht is uitsluitend bedoeld voor huishoudelijk gebruik, van drinken, koken tot baden, en niet voor de gewassen.

De Mekongdelta wordt elk jaar geconfronteerd met het binnendringen van zout water, maar het intensere warme weer en de stijgende zeespiegel (beide veroorzaakt door klimaatverandering) vergroten het risico.

Weerfunctionarissen zeggen dat de delta dit jaar te kampen heeft met een ongewoon lange hittegolf, wat leidt tot droogte in verschillende gebieden, lage waterstanden in de kanalen en binnendringend zout water – en ze waarschuwen dat het ergste misschien nog moet komen.

3 miljard dollar aan verloren gewassen

De zoutwaterstanden zijn vaak hoger in het droge seizoen, maar worden steeds intensiever als gevolg van de stijgende zeespiegel, droogtes, getijdenschommelingen en een gebrek aan zoetwater stroomopwaarts.

Uit onderzoek dat vorige week werd gepubliceerd, blijkt dat de delta, die tientallen miljoenen mensen van voedsel en levensonderhoud voorziet, met bijna 3 miljard dollar per jaar aan oogstverliezen te maken krijgt omdat er meer zout water in bouwland sijpelt.

Volgens de studie van het Water Resources Science Institute van het ministerie van Milieu zou ongeveer 80.000 hectare rijst- en fruitboerderijen getroffen kunnen worden door verzilting.

De provincie Ben Tre, waar het dorp Thuong ligt, leed volgens het onderzoek tussen 2020 en 2023 jaarlijks ongeveer $472 miljoen aan verliezen.

"Ik moest de teelt terugbrengen van drie naar slechts twee rijstoogsten per jaar. Al het water in mijn gebied was te zout om ergens voor gebruikt te worden", vertelde boer Phan Thanh Trung aan AFP vanuit een van zijn velden.

Zijn buurman Nguyen Van Hung heeft meer geluk:hij heeft een overvloedige ondergrondse bron voor zoet water waarmee hij geld kan verdienen.

"In tijden van droogte en zoutindringing verkoop ik mijn zoetwater aan de buren. Maar om de waarheid te zeggen:ik ben niet gelukkig", zei Hung.

"Ongunstige weerpatronen hebben ons echt hard getroffen."

© 2024 AFP