In een tijdperk van zeespiegelstijging en toegenomen stormactiviteit kunnen nieuwe eilanden een riskante onderneming lijken. Toch houdt het verlangen naar uitzicht op zee en het blauwe water tussen jezelf en het lawaai, het verkeer en de misdaad van het vasteland de markt levendig.

Kunstmatige residentiële eilanden zijn bedoeld voor de rijken en hebben ernstige gevolgen voor het milieu. Maar ze rijden hoog op grote beloften. Hoe valt anders de voortdurende uitbreiding van Eko Atlantic te verklaren, een eilandencomplex dat voor de kust van Lagos in Nigeria ontspruit?

Bouwbedrijven braken in 2009 de eerste stappen op de boulevards en hoogbouwappartementen van Eko Atlantic. Het stadsbestuur heeft onlangs nog vijf kunstmatige eilanden aangekondigd "om de stad te ontsluiten", en beweert dat de nieuwe eilanden rijkdom genereren en aantrekken en al "30.000 mensen hebben gecreëerd". directe nieuwe banen", vooral in de bouw en het onderhoud.

De mode voor het bouwen van eilanden vertoont geen tekenen van afname. Maar in plaats van een antwoord op de wanhopige behoefte aan nieuwe woningen onder mensen die door de stijgende zeeën ontheemd zullen raken, bieden nieuwe eilanden nog een extra afleiding voor de rijken.

Hoe je een eiland bouwt

Als onderzoek voor mijn boek The Age of Islands bezocht ik allerlei nieuwe enclaves die op de zee zijn teruggewonnen. Ik was verbaasd hoe snel ze kunnen worden gebouwd. In ondiep water is het creëren van een eiland technisch gezien niet ingewikkeld:meestal wordt de zeebodem over een groot gebied opgezogen en vermalen, vervolgens besproeid en tot een stabiele basis gestoten.

In Lagos, de Golfstaten en andere hotspots voor het bouwen van eilanden, zoals de kust van de Chinese eilandprovincie Hainan, weten ontwikkelaars dat hun creaties tegen de zee moeten worden verdedigd. Nigeria heeft de Grote Muur van Lagos, een zeewering met ongeveer 100.000 betonblokken die negen meter boven de zee uitsteekt, om Eko Atlantic te beschermen. Elders wordt de voorkeur gegeven aan meer bescheiden constructies, meestal in de vorm van kunstmatige riffen die op hun plaats worden gesleept en neergezet, waardoor een schild ontstaat tegen de stijgende zeeën.

Zal dit allemaal genoeg zijn? Dergelijke barrières bieden lang genoeg voldoende bescherming om het bouwen van eilanden een economisch voorstel te maken. Maar deze berekening gaat voorbij aan iets belangrijks:al deze eilanden zijn afhankelijk van het vasteland – daar halen ze hun energie, water en voedsel vandaan. Lagos is een laaggelegen stad en grote delen lopen gevaar voor overstromingen. De boulevards van Eko Atlantic zien er niet zo chic uit als ze gestrand zijn.

Critici van nieuwe eilanden wijzen op de verwoesting die ze aanrichten aan kust- en riviersystemen, waardoor patronen van sedimentafzetting en erosie veranderen en slibachtige, warme lagunes ontstaan ​​die levende mariene omgevingen in dode zones veranderen.

Dit is een van de redenen waarom de Chinese regering tussenbeide kwam om de eilandbouw rond Hainan een halt toe te roepen. Vanaf de oevers kun je 11 projecten zien, sommige in volle gang, de meeste stilgezet.

Het grootste en meest spectaculaire nieuwe eiland ter wereld, Ocean Flower, is hier te vinden. Het heeft de vorm van een lotus met krullende bladeren en staat al vol met appartementencomplexen en bizarre architectuur, waaronder kastelen in Europese stijl, grandioze hotels en pretparken. Het plan was om 28 musea, 58 hotels en het grootste conferentiecentrum ter wereld te hebben.

Zelfs in de hyperbolische wereld van het bouwen van eilanden klinkt het extreem. De ontwikkelaar, Evergrande, verkeert nu in financiële problemen en 39 woontorens aan Ocean Flower zijn geacht de milieu- en planningsregels te hebben overtreden en hebben opdracht gegeven om te worden gesloopt.

Boom-en-bust-cycli lijken nieuwe eilanden te teisteren. Maar deze verhalen mogen ons niet doen denken dat dit een noodlijdende industrie is. De financiële prikkels blijven enorm en eilandmakers zijn een adaptief ras.

Een paar zwevend

Drijvende eilanden zijn de laatste tijd op de voorgrond gekomen:verankerde platforms waarvan de constructie niet gepaard gaat met het wegschrapen van de zeebodem, waardoor ze minder verstorend zijn voor het mariene milieu.

Plannen voor drijvende steden blijven opborrelen. Eén prospect, Green Float, geleid door het Japanse bedrijf Shimz, zou een drijvende stad in de Stille Oceaan zijn, ontworpen om op de evenaar te drijven "net als een lelieblad" en 40.000 mensen te huisvesten.

Bouwen op volle zee zal altijd een uitdaging zijn, dus het is geen verrassing dat initiatieven dichter bij de kust, zoals de Drijvende Stad op de Malediven, als eerste zijn gerealiseerd. Floating City is gepland als een 500 hectare groot project met 5.000 laagbouwwoningen voor 20.000 mensen, gerangschikt in een koraalachtige spreiding van nauw met elkaar verbonden eilandjes. De eerste eilanden zijn al op hun plaats gesleept.

De Nederlandse architect van het plan, Koen Olthuis, hoopt dat de Drijvende Stad niet het domein zal zijn van de rijken (in tegenstelling tot de anderen die ik heb genoemd). Zijn visie is dat gewone Maldiviërs, die hun huizen en levensonderhoud hebben verloren door de stijgende zeeën, een veilige ankerplaats vinden in de Drijvende Stad.

Maar van wat ik heb gezien, richt de wereld van kunstmatige eilanden zich op de weinigen en niet op de velen. Het bouwen van eilanden wordt geleid door particuliere ontwikkelaars, niet door milieuactivisten – of zelfs door staten. Buitenlanders worden er al toe aangezet om Floating City te kopen en krijgen te horen dat dit hun ticket zal zijn voor een Maldivische verblijfsvergunning. De band tussen rijkdom en eilandopbouw zal niet gemakkelijk verbroken worden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.