De wereld moet haar zoetwatervoorraden beter beheren, maar dorstige nieuwe technologieën die als oplossingen worden aangeprezen kunnen tot ‘ernstige problemen’ leiden als ze niet worden gecontroleerd, zo waarschuwde een VN-rapport vrijdag.

Ruwweg de helft van de wereldbevolking heeft te maken met ernstige watertekorten, waarbij tussen 2002 en 2021 meer dan 1,4 miljard mensen door de klimaatverandering getroffen worden, aldus het rapport van de culturele organisatie van de VN, UNESCO.

In 2022 hadden meer dan 2 miljard mensen geen toegang tot veilig beheerd drinkwater, terwijl 3,5 miljard mensen geen toegang hadden tot fatsoenlijke toiletten, aldus het rapport.

Bovendien sijpelen farmaceutische producten, hormonen en industriële chemicaliën de rivieren van de wereld binnen.

Het rapport, getiteld "Water voor welvaart en vrede", riep op tot meer watereducatie, gegevensverzameling en investeringen om de crisis aan te pakken.

Het benadrukte ook de beperkingen van nieuwe computergestuurde oplossingen.

"Er is een scala aan technologieën beschikbaar om zowel de watervoorziening, de efficiëntie van het watergebruik als de kwaliteit en uitbreiding van" sanitaire voorzieningen te verbeteren, aldus het rapport.

Maar "verschillende snel opkomende technologieën zijn zeer waterintensief en kunnen, als ze niet worden gecontroleerd, in de nabije toekomst tot ernstige problemen leiden."

Kunstmatige intelligentie (AI) had "het potentieel om het beheer van (rivier)bekkens, de respons op noodsituaties en de exploitatie en het onderhoud van watervoorzienings- en afvalwaterzuiveringsinstallaties te verbeteren", aldus het rapport.

Maar "AI en aanverwante technologieën vereisen grote hoeveelheden water voor computerkoelsystemen, naast de (vaak waterintensieve) energie die nodig is om de apparatuur van stroom te voorzien."

Gebrekkige oplossingen

Hoewel de klimaatverandering naar verwachting de patronen van recordregenval en droogte de komende jaren zal intensiveren, verbruiken oplossingen om dat probleem aan te pakken ook te veel water, voegde het eraan toe.

Eén zo'n techniek, genaamd koolstofafvang en -opslag, hevelt CO₂ af uit de uitlaatgassen van op fossiele brandstoffen gestookte elektriciteitscentrales en zware industrie zoals staal- en cementfabrieken, in een poging de koolstofvervuiling door de opwarming van de aarde te verminderen.

Maar "systemen voor het opvangen en opslaan van koolstof... zijn extreem energie- en waterintensief", aldus het rapport.

De energieproductie is verantwoordelijk voor tussen de 10 en 15 procent van de mondiale wateronttrekking, zowel voor de winning van fossiele brandstoffen als voor het koelen van thermische en kerncentrales, aldus het rapport.

Hoewel wind-, zonne- en geothermische energiesystemen waterefficiënter zijn, hebben ze nog steeds lithiumbatterijen nodig voor energieopslag.

Toch is de winning van lithium en andere cruciale mineralen voor zonnepanelen ‘meestal zeer waterintensief, met aanzienlijke risico’s voor de waterkwaliteit’, vooral voor grondwater, ecosystemen en lokale bevolking, aldus het rapport.

© 2024 AFP