Een ander onderzoek weerlegt de overtuiging dat Las Vegas en andere stedelijke centra in het zuidwesten Lake Mead leegzuigen. In plaats daarvan moeten beleidsmakers, als ze de waterproblemen adequaat willen aanpakken, harde vragen stellen over de wijsheid van de landbouw in de dorre Mojave-woestijn.

Vorige week bracht Sustainable Waters een rapport uit over watergebruik en de Colorado-rivier. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, wordt het overgrote deel van het water in de regio gebruikt voor irrigatie ter ondersteuning van landbouwbelangen. Uitgestrekte stedelijke ontwikkeling in Phoenix en Las Vegas is niet het probleem.

“De geïrrigeerde landbouw”, zo blijkt uit het rapport, “consumeert ongeveer driemaal het volume van alle steden en industrieën samen.”

Afgelopen november meldde ProPublica dat ongeveer twintig gezinnen in de Imperial Valley in Californië 'een zevende van de stroom van de rivier via de onderste helft ontvangen - maar liefst 1.186.200 acre-feet, of ongeveer 386,5 miljard gallons.' Dat zijn meer dan drie staten (Wyoming, Nevada en New Mexico) die elk jaarlijks uit de rivier putten.

In Californië gaat 80% van de Colorado River-toewijzing van de staat naar de landbouw.

De aanpak van dit probleem is controversieel en ingewikkeld. Het gaat om waterrechten die meer dan een eeuw oud zijn en juridisch zijn vastgelegd. Boeren hebben grote vooruitgang geboekt als het gaat om het efficiënter gebruik van deze kostbare hulpbron. Ook hebben zij op verschillende momenten ingestemd met bezuinigingen. Bovendien ging het Colorado River Compact – de zogenaamde ‘wet van de rivier’ – uit van een rivierstroming die enorm optimistisch was en toekomstige tekorten garandeerde.

Maar deze feiten negeren de vraag:heeft het nog steeds zin om alfalfa, katoen en amandelen te verbouwen in een van de droogste gebieden op aarde? Door simpelweg over te stappen op minder waterintensieve gewassen zouden boeren in Californië de consumptie met meer dan 90 procent kunnen verminderen, blijkt uit een onderzoek van UC Santa Barbara en het NASA Jet Propulsion Laboratory.

Voor veel boeren is dit niet haalbaar, maar de cijfers benadrukken de mate waarin de landbouw domineert in de Colorado. En zelfs hervormingen waarbij niet wordt overgestapt op minder dorstige gewassen, kunnen een groot verschil maken. Uit het onderzoek, zo meldt de onpartijdige Californische beleidspublicatie CalMatters, "kwam naar voren dat het gewastype slechts verantwoordelijk was voor ongeveer een derde van de variatie in het watergebruik van boeren in Central Valley. Een deel van de rest werd waarschijnlijk veroorzaakt door landbouwpraktijken."

De roep om een ​​bouwmoratorium in Zuid-Nevada om water te besparen is begrijpelijk maar toch misleidend. Het gebied rond Las Vegas moet het – dankzij natuurbehoud en andere inspanningen – doen met veel minder water dan een paar decennia geleden, ondanks de aanzienlijke bevolkingsgroei.

De gemeenschap moet verbeteringen blijven doorvoeren. Maar het onderdrukken van de toekomstige groei zou economisch rampzalig zijn – en zou niets doen om het echte probleem aan te pakken.

Las Vegas Review-journaal 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.